Дым без огня

— Так, — с упрямством обиженной трехлетки пробормотала девочка, еще и ножкой в босоножке своей смешной притопнула. — Все, закончились мои чудеса!

— Глупая, — Ливень заглянул ей в лицо, улыбаясь. Хорошая такая, маленькая совсем. — Будут тебе еще чудеса. Знаю я, как вернуть твою силу.

Миг еще она смотрела угрюмо, недоверчиво, а потом как солнце через тучи проступила наивная детская радость — словно Ливень ей Новый год в середине лета пообещал, и новые коньки в придачу. В этот миг стало понятно, что за ним — за этим обещанным чудом — она хоть на край света не пойдет, а побежит.

Ливень подмигнул заговорщически и потянул ее за собой, вглубь двора, дальше, за гаражи, в хитросплетение дворов, где осколком прошлого притаился кусок крепостной стены. Дождь усиливался, над парком Максима Горького сверкнула ветвистая молния.

Под рокот грома Ливень оглянулся через плечо.

Из подъезда вылетела встрепанная русая девчонка, огляделась отчаянно, решительно свела брови, бросилась к арке на Чеховский, не обращая внимания на все сильнее хлеставший дождь.

Ливень улыбнулся печально, придержал Ним за плечи, чтобы не обернулась невзначай.

Хорошая у нее подруга.

Да только поздно.

Глава 2. Падение

Гудки тянулись бесконечно. Инга слушала, закрыв глаза и ритмично притопывая ногой. Под кроссовкой хлюпало.

Когда повисла пауза, напряглась, но знакомый механический голос сообщил, что абонент не абонент, и Инга раздраженно отключила вызов, не дождавшись предложения оставить голосовое сообщение.

— Тишина? — сочувственно спросил Охотник, обернувшись.

— Угу, — Инга сердито затолкала телефон в карман ветровки. — И в универе ее всю неделю не видели, и в квартире не появлялась. Ну или дверь не открывает.

— Ей было, куда поехать?

— Я попросила маму зайти к ее родителям, — вздохнула Инга. — Они соседи по поселку, шапочно, но знакомы.

Звучало так, словно она оправдывается. Инга поджала губы, отвернулась, глядя на пустую ночную аллею.

— Давай лучше продолжим.

Охотник еще мгновение смотрел на нее — взгляд у него, конечно, тяжелющий. Словно кончик копья в спину упирается. Опустил ладонь на голову подбежавшего Фунтика, почесал над бровями.

Время подходило к полуночи, и Большая Садовая затихала. Автобусы уже перестали ходить; город засыпал.