Король, которого нет

Ах да, еще будущее, но какое отсюда, от пола с отбитой кафельной плиткой видится будущее? Правильно, ничего, кроме занесенного для удара орочьего башмака!

Прежде боялась за себя, теперь еще и за это вот бояться? Между прочим, у нее были планы. Академия, а потом работать. Увлеченно работать, найти там себя. Мардж знала много точек, где все неправильно, и намеревалась заполучить в Академии образование и связи — инструменты и силы, чтобы с умом все поправить. Потому что есть те, кто бьет тебя ногами, а кроме них — еще те, кто знает об этом, но их устраивает.

Сытые эльфы в драконах-лимузинах, заседающие в Палате Лордов и откладывающие тебя на потом, когда дойдут руки. Ей нужна была социальная значимость. Ведь больше неактуально грабить магазины и склады.

А теперь неактуальным стало все. Все, что до сих пор было Марджори Пэк. И что с этим делать?

* * *

— Кому это может быть выгодно? — раздумчиво повторил я, обходя по растоптанному снегу толпу на остановке. — Судя по объему конфиската, очень трудно представить, чтобы это была отдельная кустарная мастерская в подвале, где заочники ворожат на полставки.

Разве что целая сеть таких мастерских. И никто про них ничего не знает?

— Вы нашли эту мастерскую?

— Ищем. Вообще, — я проводил взглядом гномский самоезжий механизм, тарахтящий по булыжной мостовой, — если бы я искал виноватых, и если бы Полынь была на дворе — то есть, мы искали бы врага, и в чем его обвинить! — я сказал бы, что более всех на этом деле выигрывают гномы.

— С чего это вдруг?

— А просто все остальные без магии пропадут.

Магия — основа мира, всей нашей экономической и социальной системы. Обыватель пользует ее, не задумываясь: надо ли ему склеить разбитый горшок или вылечить насморк. Если скомпроментировать магию, если позволить хоть на минуту усомниться в ее действенности, мы ни за что не удержим в равновесии существующий порядок.

— А он того, вообще говоря, стоит, порядок этот?

Мы оба были «в системе». Невинных здесь нет.

— Представь себе Полынь, которая не закончится в полночь.

Черт, я даже не представлял, как это веско прозвучит.

— Эльфы без магии никто. Глянцевая обложка толстого журнала, в котором мы все. Они наверху. Они более всех заинтересованы, чтобы все оставалось как есть.

— Они все заинтересованы?

Я вздохнул.

— Трудно говорить, не зная подводных течений. Все Великие Дома находятся в каких-то отношениях друг с другом, и не всегда это отношения поддержки и добрососедства. Эльфы не контролируют бытовую магию.