В смысле, Белоснежка?!

Любите ли вы мужскую красоту как я? Потому что я её совершенно не люблю. Меня от неё трясёт и колотит. Это красота хищного зверя, готового броситься и порвать добычу. И почему-то я всегда чувствую себя именно той самой добычей. Я невольно сделала шаг назад, но…

– Доброе утро, красавица!

Да чёрт бы побрал этого ненавистного Бертрана!

Кот отбил удар шпаги своего противника, поднял клинок и поклонился мне, живописно отведя левую руку в сторону. Длинная кружевная манжета закрыла кисть до середины пальцев. И тотчас, как по команде, все десять мужиков обернулись ко мне и повторили поклон красноволосого мерзавца.

Я почувствовала себя мышью в окружении котов.

– Доброе утро, господа!

Попыталась придать голосу уверенности, но услышала, как он дрожит.

– Что это за нежное создание, Кот? – спросил противник Бертрана.

Это был молодой человек с надменным скуластым лицом и глазами, взирающими на мир с высокомерной насмешкой повелителя. Левую бровь рассекал тонкий серпик шрама. Крайне неприятное лицо. Высокий, худой, немного сутулый, длинноносый.

Кардинал Ришелье да и только! Он презрительно оглядел меня с ног до головы и искривил тонкие губы.

– А это, Румпель, наша новая королева. Пока ещё только будущая, но… Свадьба уже завтра.

В смысле – завтра? И… Румпель? Странное имя… Это же не… Но нет, тот же был карликом. Ведь так? И вообще это персонаж из совсем другой сказки…

Чёрные, как угольки, глаза сноба снова бросили на меня царственный взгляд.

– А. Ну тогда вернёмся к бою. Нет причин отвлекаться.

И принял дуэльную позу, отведя свободную руку в сторону и согнув её в локте. А кончиком шпаги махнул перед носом Бертрана. Но Кот продолжал смотреть на меня и улыбаться.

– Красивая женщина, мой друг, это всегда повод, – не согласился он.

И, не обращая больше внимания на противника, направился ко мне пружинистым, мягким кошачьим шагом. Не хватало только пышного хвоста трубой. Темноволосый Румпель опустил шпагу и проводил приятеля досадливым взглядом.

– Не обращайте на меня внимания, – поспешила вмешаться я.

– Продолжайте свои рыцарские… э-э… упражнения. Я уже ухожу.

– В библиотеку?

Бертран насмешливо приподнял брови. Ну и как на это отвечать прикажете?

– Его величество разрешил.

Я постаралась придать тону высокомерия. У меня даже получилось.

– Но не выдал ни сапог, ни плаща, – заметил Бертран. – Утром шёл снег, и вокруг башни выросли сугробы.

– Моя жажда познания сильнее, чем капризы природы!

Да, пафосно. Ну и что?

Кот хохотнул.