Моя свекровь и другие животные

– А они подыщут девушку… девушек… ты выберешь ту, которая тебя устроит. Ясно, дорогой?

Нкрума обреченно кивнул.

- Я спрашиваю, ясно ли?

- Да, матушка.

- Вот и чудесно… это я оставлю, - она протянула визор. – Загляни на их сайт, полистай анкеты. Возможно, тебе кто-нибудь приглянется. Только, дорогой, ты вот над чем подумай. Конечно, сейчас ты нервничаешь и перевозбужден… а это приведет к вспышке агрессии.

- Нет!

- Не перебивай маму! – мама дернула за шерсть. – И у тебя появится желание выкинуть что-нибудь этакое… глупое и шокирующее.

Могла бы и не напоминать.

Матушка удалилась.

Солнце, зависнув на мгновенье над черным зевом расщелины, все ж нырнуло в нее, предпочтя разумный суицид неразумному противостоянию главе рода Тафано. И Нкрума остался в гордом одиночестве.

Или почти в одиночестве.

На столе тускло мерцал визор, и мерцание это вызывало смутное желание взять и опустить на экран что-нибудь тяжелое, к примеру, любимую матушкину вазу из полированного тельвизийского гранита.

Но Нкрума вздохнул.

Хватит.

Этак и вправду от рода отлучат, и все бы ничего, но… он когтем подвинул визор и, пользуясь редкой в доме минутой затишья, поскреб хвост. Зуд утих, но ненадолго. А экран вспыхнул, пошел рябью, которая разродилась россыпью золотых лепестков.

Заиграла нежная мелодия.

А вкрадчивый голос произнес:

- Мы устроим ваше личное счастье…

В это мгновенье песчаные блохи показались не самой большой бедой.

Несколькими часами позже.

Покои младшего брата выходили окнами на пустыню. Голую. Почти безжизненную. И свет трех лун окрашивал ее в бледно-серебристые тона. Где-то вдалеке скрипели песчаники, завлекая самок.

- Ты уверен? – Гарджо развалился на подоконнике.

И пустынный ветер, пропахший запахом почти спелой айтши – надо полагать ныне ночью братец, в очередной раз нарушив запрет, рискнет и совершит вылазку в Старый город – ерошил длинную темную гриву его.

- Я уже ни в чем не уверен.

А может, с ним пойти?

Когда-то Нкрума неплохо изучил пустынные тропы.

А гнездо остроголовых змей уцелело ли?

И если да, сколько в нем самок?

В самый последний свой визит Нкрума насчитал почти дюжину… редкий случай. Если повезет, получится стянуть пару-тройку кожистых яиц.

Матушка, помнится, в тот раз впервые голос повысила.

Змей она не любит.

- Ну да… - братец поскреб ухо.