Зовите меня Бес!

— Нас преследуют! А орки редко заходят так далеко.

— Кто-то навел… — задумчиво протянул Тирион, переглянувшись с Гэндальфом. — За одну голову?

Маг сердито кивнул. Ланнистер, подойдя к зверю и с трудом подняв его морду, размером с львиную, спросил:

— Варг? Не слишком-то похож. Кто же смотрел на меня его глазами?

Волшебник поправил шляпу и нервно сглотнул от подобного предположения.

— Никто! Варги — это просто варги, — нахмурился Двалин. — Друзья и разведчики орков.

— Это… Это же… — Ори, подошедший к краю поляны, едва успел отвернуться.

Нори, пробежавшийся вокруг, шепнул Двалину: «только два…», и теперь придерживал согнувшегося брата, оглашавшего лес неприятными звуками.

— Это определенно был человек… — хмуро договорил за Ори Двалин.

Подойдя к окровавленным останкам, он остановил кованый сапог рядом с обглоданной головой, скривил губы.

— Глоин, ты говоришь, неподалеку живет рыжий фермер, женушка которого печет чудные булочки со злаками?..

— Поторопимся! — скомандовал Торин, и они побежали.

Стервятники, и не думая улетать, как по команде повернули головы им вслед.

Бофур начал было кидать все обратно в мешки… Король гномов указал на него, Бильбо, Бомбура и еще зеленого Ори:

— Вы четверо — останетесь здесь. С поклажей и пони. Закопаете то, что осталось от человека.  

К дому фермера они подлетели через полчаса. Но то, что опоздали, поняли издалека. Крепкое деревянное строение, не защитившее своих хозяев, исходило горьким дымом; ворота были выломаны, частокол порушен. Один дрозд сидел на качающемся створе.

Нори внимательно осмотрел двор, разглядывая следы на земле, потрогал дверь. Она не поддавалась. Двалин выбил ее, и следопыт, нырнув в дом, достаточно быстро вышел. Качнул головой, показал три пальца и молвил:

— Некому помогать.

Двалин молча и хмуро протянул Торину стрелу, принесенную Нори.

— Орки, — с глухой ненавистью вымолвил тот, рассмотрев наконечник.

— Здесь были не только орки и варги — есть следы лап троллей, — доложил Нори. — Но они явились позже, когда все уже было кончено.

Судя по всему, напали ночью. Сын выскочил на помощь отцу с оружием — да только какое это оружие! Конечно, не помогло. Один достался варгам, другого утащили тролли. Фермерша пыталась укрыть дочек в подвале.  Орки… там… как всегда. Не понимаю только, зачем забили дверь?

— Мы могли заночевать здесь, — Торин поднял мрачные глаза на мага.

Тот отвернулся вместо ответа, и Король-Под-Горой коротко скомандовал:

— Похороните их, и уходим.