Зовите меня Бес!

Гномы выкурили по трубочке и перешли в другую комнату, поближе к горящему камину.

Глубоким мягким баритоном затянул песню Король-Под-Горой, словно обращаясь к заплясавшему огню, но сразу же притянув к себе все взоры и сердца. Понемногу к мелодии присоединились и остальные гномы. 

Трещал от нестерпимой боли вековечный лес, Смауг огненной тенью скользил по синему небу, исторгая пламя и злобу, живым проклятием вырываясь из глубин горькой памяти гномов. Одинокая Гора слепила своим великолепием, Эребор, до боли любимая, оскверненная и недостижимая отчизна, манила дивной мечтой о великом прошлом… 

Даже Гэндальф замер, нахмурив брови и о чем-то глубоко задумавшись, а Бильбо слушал, разинув рот и замерев от восторга.

Только Тирион, довольный и спокойный, продолжал потягивать остатки отменного пива из заметно опустевшего погребка хозяина. И живо наблюдал за всеми участниками безумного приключения своими не менее безумными разноцветными глазами.

Глава 3.

Лобелия Саквилль-Бэггинс бежала к старосте, торопясь и чуть не падая на узенькой тропке вдоль кривовато сплетенной изгороди. 

— Я видела, я все видела! 

— И вам доброго утра, — поклонился ей староста. Обреченно поджав губы, протер платком вспотевшую шею.  

Время с девяти до одиннадцати эта дама посвящала общественным обязанностям и всегда находила Брендизайка, где бы он ни был, так что он давно перестал от нее прятаться. Негласная хозяйка местной общины лишь мельком кивнула в ответ на его приветствие — были дела и поважнее.

— Бэггинсу мало разноглазого чудища, — задыхаясь, выдала Лобелия. — У него снова гости.  Много. Похожи на гномов. 

— Гости? — нахмурился Брендизайк. — Это крайне неосмотрительно с его стороны. Но все же здесь нет ничего противозаконного! Откуда вы знаете, что это именно гномы? Я вот отродясь никаких гномов не видел. 

— Вы много чего не видели! — воинственно сказала Лобелия. — Вы вообще ничего не видите, что творится у вас под носом.

— Что? — задал встречный вопрос староста, надеясь, что ей надоест отвечать. 

— Они направились в это гнездо разврата и порока! Вам нужно попасть туда немедленно!  

— В гнездо э… разврата и порока?! — удивился староста. Туда его еще не посылали. 

— В ту харчевню, — отмахнулась Лобелия.