Солнце цвета крови

Черные точно земля, страшные, как сама Хель! Одежда на них богатая, пояса камнями драгоценными украшены...

Рассказчик сделал паузу, и Ивар внезапно вспомнил, что держит в руке кружку с пивом. Сделал глоток и тут же прислушался, страшась упустить хоть что-то из рассказа. Нерейд свое прозвище носил явно не зря.

- И говорит мне один из цвергов человеческим голосом: тебя-то мы, мил человек, и поджидаем... Я испугался, хотел было бежать, да ноги меня не послушались. Не иначе злым колдовством опутали меня исчадия подземелий!

- Пить надо меньше, - хмыкнул тихо Арнвид.

Нерейд не обратил на реплику никакого внимания.

- Сижу я на заднице, - продолжил он рассказ. - Хлопаю глазами, а цверги и говорят: суждено тебе, человек, стать великим героем! А для того, чтобы им стать, тебе нужен меч! Хочешь, мы выкуем тебе настоящий клинок, не тупую железяку, какие делают у вас, на поверхности земли, а такой, которого не устыдился бы сам Велунд! Не бойся, платить не придется. Мы подарим его тебе.

- А ты? - выдохнул кто-то из слушателей.

- А чего я? - Нерейд гордо оглядел соратников. - Вспомнил, что от подарков цвергов никакой пользы, кроме вреда, не бывает, и завопил, что есть мочи: оставьте меня в покое, коротышки! Не хочу быть героем... И как только крикнул, пропали цверги. Сижу я один, как дурак, среди скал, штаны сырые. Не от страха, просто задом в лужу угодил... Так и пошел к кораблю! Может, надо было меч взять?

- И была бы сага "Нерейд Трепло и зловредные карлики", - мечтательно проговорил Арнвид.

- Ведь сознайся, что придумал все? - спросил Хаук. - Или с пьяных глаз примерещилось?

- Я тоже тогда ходил с ним, - проговорил кто-то неторопливо, и все глаза обратились на могучего, огромного роста викинга. Ладони его были, как весла, а на широкой груди поместилась бы наковальня. - Только ушел еще позже. И когда шел назад, то в темноте ударился лбом о скалу... В голове у меня что-то вспыхнуло, и я увидел, что вокруг - инеистые великаны! Потом я упал и заснул, а проснулся только утром.

- Кто это? - спросил Ивар у Арнвида, в то время как остальные викинги дружно хохотали.

- Это Кари Ленивый, - охотно ответил эриль. - Он берсерк. Ты не смотри, что он такой болван. Когда ярость Одина нисходит на него, врагам приходится несладко...

- А это? - Ивар показал на седовласого воина, чье лицо было иссечено морщинами.