Солнце цвета крови

За спинами - щиты, мечи оттягивают пояса, кольчуги, чтобы не звенели, оставили на корабле.

Во время пути через ночной лес Ивар чувствовал себя непривычно и тревожно. Деревья, раскачиваемые ветром, казались исполинскими чудовищами, в темноте что-то шуршало, ухало и трещало, приглядевшись, можно было разглядеть крошечные источники света за стволами, то ли гнилушки, то ли горящие глаза неведомых зверей, то ли факелы лесных духов...

Мягко шелестела под ногами трава, шумело за спиной море. Из глубин леса тянуло запахом листвы и сырой травы.

Мрак вокруг казался таким густым, что его можно было черпать ведрами. За направлением движения Ивар не следил, и поэтому очень удивился, когда деревья впереди разбежались, открыв обширную, в полсотни шагов, вырубку. Высившаяся за ней темная масса, должно быть, была городской стеной.

- Ползком! - шепотом отданный приказ был передан по цепочке, и викинги один за другим принялись ложиться. Слышались приглушенные проклятия.

Ивар тоже бухнулся на живот и пополз, стараясь не терять из виду сапог ползущего впереди Сигфреда.

Это оказалось на удивление нелегко. Руки он тут же ободрал обо что-то, в живот постоянно впивались какие-то острые сучки, а разворошив локтем муравейник, Ивар едва не задохнулся от резкого кислого запаха.

Стена медленно приближалась. На ней не было видно не единого огонька, все стражи с факелами, должно быть, столпились у ворот, ожидая, когда же к городу подплывет корабль с драконьей головой на носу.

Сопя, точно обожравшийся медведь, Ивар полз вперед.

Пот заливал глаза, мешая видеть. И поэтому остановился молодой викинг, только упершись лицом в сапог Сигфреда. Тот явно чего-то ждал.

На счастье, в дружине были люди с куда более острым зрением, чем у Ивара.

Тренькнула тетива лука Торира, и со стены с мягким шлепком упало что-то большое.

- Веревки! - Хаук не боялся командовать вполголоса. Часовой на этом участке стены, судя по всему, был только один.

Прочные веревки с закрепленными на концах крюками одна за другой полетели вверх.

С сухим треском впивались крючья в дерево, чтобы тут же начать разгибаться под тяжестью взбирающихся воинов.

- Порядок, - пробурчал Сигфред и, ловко перебирая руками, полез вверх. Вскоре он исчез, из тьмы доносилось только равномерное сипение. Потом оно стихло, и сверху прошептали:

- Порядок. Лезь!

Ивар неуверенно взялся уже ободранными ладонями за шершавую веревку, и с неожиданным страхом оглянулся вокруг.