Солнце цвета крови

- И за что ему такая честь? - спросил один из спутников Хаука, лысый щуплый старикашка с неожиданно острым взглядом. Третий всадник - невысокий юноша едва ли старше Ивара, ухмылялся и поглаживал подвешенный к седлу небольшой топор.

Улыбка его была очень нехорошей.

- Он поднял... хмм, руку на мою дочь! - заявил Золотая Борода, глядя на всадников с вызовом. - И я имею право покарать его, как хочу!

- Вот как? - на застывшем, точно каменном лице Хаука появилось нечто вроде удивления. - Он поднял.

.. хмм, руку на красавицу Рагнхильд, о которой идет молва от острова Ньярдей до Раумсдаль? И как, успешно?

- Да! - гордо ответила Рагнхильд, которая, вопреки запрету, последовала за отцом.

- Замолчи! - яростно рявкнул Золотая Борода, оборачиваясь к дочери. - Марш домой!

- Это интересно, - проговорил Хаук Лед, не обратив внимания на вспышку бонда, и впервые посмотрел прямо на Ивара. Глаза его оказались очень светлыми, точно на самом деле сделанными изо льда, и под их взглядом по спине Ивара побежал холодок.

- А отдай его мне.

- Что? - в первый момент Аки, похоже, не очень понял, что хочет вожак викингов. - Его? Зачем?

- Не у всякого человека хватит удачи, чтобы соблазнить такую красивую девушку, как твоя дочь, - голосом ровным, точно ствол сосны, проговорил Хаук. - Его удача не помешает в походе.

Ивар вздрогнул. Он не знал, что лучше - умереть под жертвенным ножом, или попасть в руки беспощадного конунга. Вожак викингов внушал ему страх.

Такой, наверное, испытывает лягушка перед ужом.

- Ты, должно быть, выжил из ума, Хаук? - проговорил Золотая Борода голосом, рычащим от гнева. - Ты что, считаешь, я откажусь от мести?

- Думай, что говоришь, бонд, - беловолосый воин положил ладонь на рукоять меча. - Последний человек, который так оскорбил меня, кормит рыб на дне Согне-фьорда. Еще одно резкое слово - и ты умрешь.

Невысокий юноша, не переставая улыбаться, молниеносным движением взял топор в руку.

Спустя мгновение стало ясно, что с другой стороны седла висел еще один топор.

- С такого расстояния я не промахнусь, - сказал юноша скрипучим голосом и шмыгнул носом.

Жители селения недовольно загудели. Многие были вооружены, и Ивар судорожно сглотнул, нутром ощущая, что сейчас случится кровавая схватка. Тогда, может быть, на время забудут о нем, и появится шанс сбежать...

- Ты тоже погибнешь! - прокричал Аки.