Солнце цвета крови

- Пусть паду я, но мое убийство не пройдет тебе даром! Даже если ты скроешься сегодня, то найдется, кому за меня отомстить! Многие хевдинги выступят против убийцы!

- Верю, - спокойно кивнул Хаук. - Но тебе это уже не поможет, а мне не привыкать сражаться. Но давай не будем ссориться. Продай мне своего работника. Я дам тебе за него две марки серебра...

Золотая Борода задумался. На лице его отразилось понимание того важного момента, что месть, даже успешная, мало радости доставляет тому, за кого мстят.

- Ладно, - буркнул он, метнув на Ивара взгляд, полный ненависти.

- Пусть твой дружинник опустит оружие. Деньги у тебя с собой?

- Конечно. Арнвид, заплати ему.

Лысый старикан, бурча, полез в седельную сумку.

Деньги поменяли хозяев, а Аки подошел к Ивару вплотную.

- Отпустите его, - воняя пивным перегаром, велел он сыновьям. - Надеюсь, что ты сдохнешь в первом же бою, парень, или утонешь в море! Искренне тебе этого желаю!

Получив прощальный пинок в задницу, Ивар пробежал несколько шагов и свалился почти под ноги коню.

Не решаясь встать, он слышал, как возбужденно гомонят, удаляясь, обитатели селения Хальтдален. За три года, что он прожил здесь, он так и не завел среди них друзей.

- Поднимайся, парень, - проговорил Хаук, - и скажи, как тебя зовут.

- Ивар, - ответил юноша, поднимаясь. В голове у него царил полный сумбур. Грядущая смерть отступила, но страх не ушел, обретя новую причину - полную неизвестность. Что сделает с приобретением жестокий конунг?

- Не стоит смотреть на нас, точно на волков, - усмехнулся лысый дед, которого, кажется, звали Арнвид.

- Не съедим!

- А что будет со мной?

- Не для того я спас тебе жизнь, чтобы причинять вред, - равнодушно ответил Хаук. - Поедешь с нами. И если боги пошлют попутный ветер, то выйдешь в море на моем корабле дня через три. А что будет дальше - сам Видрир не скажет. Тебе и так сильно повезло, что у меня возникли дела в Эйстридалире. Обычно я зимую севернее, в Ирьяре, и в этих местах не появляюсь. На лошади ездить умеешь?

- Нет, - честно признался Ивар.

Впрочем, подобным искусством в Северных Землях владели немногие.

- Тогда пойдешь пешком.

Лошади двигались шагом, и поспевать за ними оказалось нетрудно. От голода сводило живот, болели заработанные утром синяки, но все же Ивар чувствовал себя великолепно. Он жадно вдыхал прохладный воздух и все никак не мог поверить в то, что остался жив.

Когда солнце почти сползло к горизонту, от дневной радости Ивара не осталось и следа.