Солнце цвета крови

Он ощущал себя так, что подумывал о том, что лучше бы его принесли в жертву. Немилосердно болели натруженные ноги, на которых непонятно откуда появились мозоли. Есть хотелось так, что впору было грызть камни. Проглоченный на ходу кусок сыра голода почти не уменьшил.

Дорога, идущая вдоль реки Гауль, вместе с ней свернула на запад. Впереди открылось большое селение. Видны были работающие на полях люди, доносилось мычание коров, ветер нес запах дыма от разожженных очагов.

- Здесь живет мой родич, - сказал Хаук.

- У него и заночуем.

Ивар вздохнул с изрядным облегчением.

Родич морского конунга оказался богатым бондом, и усадьба его была ничуть не меньше, чем хутор того же Аки Золотая Борода. Когда путешественники оказались во дворе, навстречу им выбежал сам хозяин.

- Хаук! - воскликнул он радостно. - Вот так встреча! Не пожалею сегодня пива!

Вскоре конунг и его спутники сидели в низкой, пропахшей дымом зале, стены которой были украшены оружием и охотничьими трофеями. В очаге ревел огонь, в кружках плескалось мутное, но зато крепкое пиво, и источало одуряющий аромат жареное мясо.

Прислуживавшие рабыни бросали на заезжих мужчин призывные взгляды. Трещали на зубах крепкие кости, а вместо опустевших блюд тут же приносили новые. Гостеприимный хозяин явно вознамерился накормить викингов до отвала.

- Ты сам откуда? - спросил у Ивара лысый дед, когда первый голод был утолен. Ел старикан немного, зато пиво поглощал так, словно сам был бочкой. - Ведь видно, что ты не местный?

- Из Уппленда я, - ответил Ивар, сосредоточенно разглядывая одну из рабынь, судя по черным волосам, привезенную с юга.

Платье ее самым привлекательным образом обтягивало грудь. Отвести глаза от этого зрелища было непросто. - С озера Мьерс.

- Я так и подумал, - кивнул старик и опрокинул в себя очередную кружку. Пиво с бульканьем исчезло в его глотке. - Только там у вас так говорят.

- Откуда ты знаешь? Ты что, эриль?

- Конечно! - усмехнулся старик, показав крепкие, хотя и желтые зубы.

- А ты думал, что меня в дружине за лысину держат? Я и вису могу сложить, и руны ведаю, и лечить могу... Арнвида Лысого многие знают! Странно, что ты обо мне не слышал!

- Одину слава! - неожиданно завопил изрядно захмелевший хозяин. - Восславим Отца Ратей, чтобы он даровал морским удальцам победу!

И он щедро плеснул из кружки на земляной пол. Хаук, который пил не меньше, но выглядел совершенно трезвым, разве что чуть порозовел, повторил его жест.