Царевич Горохов - Наследник Поневоле

— Не обращай внимания, Ондрейка, — поспешно вмешался Иван-Ветер. — У него просто такая манера изъясняться. Позволь представить: Ворон Воронович! Обитатель здешних лесов, вороний волшебник и просто — наш старинный приятель.

— Хорош приятель... — пробурчал себе под нос Горохов. — Вместо того чтобы спасибо сказать...

Наш герой с детства терпеть не мог всякой несправедливости. В самом деле: они втроем только что с риском для жизни спасли этого Ворона от мучительной смерти в чаще леса, а он что?

— Грубый он и невоспитанный, — кивнул Андрей, точно услышав мысли Андрюши.

— Что поделать, коли тебя с детства одни только вороны воспитывали?

— Насчет воспитания, между прочим, еще можно поспорить, — скрипуче проскрежетал Ворон.

— Он с нами пойдет, — тряхнул рогами Сидор. — А то опять угодит в какую-нибудь историю.

— Вот как? — Андрюша упер руки в бока и подбоченился. — Может, все-таки объясните, зачем он нам нужен и как он угодил сюда?

И он раздраженно пнул кучку тонких гвоздиков у подножия дуба.

Удивительно дело: тонкие ржавые стрелки на глазах у нашего героя превращались обратно в хвою, истлевая и исчезая в бурой прошлогодней лесной подстилке.

— А это он и сам потом расскажет, когда выйдет срок, — туманно пообещал Иван. Сидор же только бородой помотал и сокрушенно вздохнул, мол, чего там — в жизни всегда есть неизбежное зло, которое приходится принимать как должное.

— Странная же у вас дружба, — пожал плечами Горохов.

— Сами удивляемся, — хором ответили двое сотоварищей.

— Вас еще долго ждать? — тут же раздалось недовольное карканье.

Воронович стоял далеко впереди и мрачно взирал на них через левое плечо. Перед ним лежала тропинка, которая сворачивала в чащу.

— Идем-идем, — поспешно закивал Иван. И, обняв Андрея, легонько подтолкнул его вперед.

Горохов лишь фыркнул, с неприязнью глядя на фигуру Ворона, темневшую даже на фоне густой чащобы.

— Скоро ты привыкнешь, — пообещал ему Сидор. После чего задумчиво оглянулся и окинул поляну внимательным взором.

В тот же миг маленькая темная фигурка стремительно юркнула в кусты в отдалении — лишь только ветки качнулись раз-другой, и все стихло.

— Показалось, кажись, — пробурчал Сидор. — Ветер, однако... Ну и дожил: уже мерещится перед глазами всякая чепуха! Правду говорят, после зимы витаминов не хватает в организме. Надо будет травки поискать покислее да погорше...

И он проворно затрусил по тропе за Иваном и Вороновичем.