Сильнейший из магов

Эти взгляды, — заинтересованные, оценивающие, обожающие почти на грани похоти, — липнут мерзкой жижей к коже. И здесь, на рыночной площади, их особенно много.

Теперь никто не обвиняет Каина во лжи, вообще ни в чем не обвиняет, но Каин сам начинает тонуть в чувстве стыда. Он всех обманывает, он подделка, он не настоящий. Но все эти люди верят ему. Внутренние отмазки, что он сам никому тем самым Каином не представлялся, не работают. Мерзкий внутренний голос на это лишь сыто посмеивается.

«Оправдывайся, мелкий поганец.

Оправдывайся, лживая никчемная тварь, тебе все равно это не поможет. Теперь тебя точно сожгут на костре», — перекатывает он слова внутри головы.

До крыльца церкви остается всего ничего, метров пять. Каиниты вместе Терри уже стоят на крыльце и тоже усиленно отгоняют народ.

— СЛУШАЙТЕ! — разносится над головами людей. Громко настолько, что перекрываются абсолютно все голоса. Словно через громкоговоритель кто-то говорит.

И люди постепенно затихают.

Гадрел с Мартином тоже затыкаются и смотрят по сторонам. Когда наступает идеальная тишина, нарушаемая только отзвуком капель по черепице соседних зданий, голос снова начинает вещать, но уже на вполне человеческой громкости.

— В честь сошествия Старшего бога Зелефа Храм Поклонения Пяти объявляет праздник! Воздадим же молитвы Старшему богу Зелефу!

Народ взрывается ликованием. Радостные крики подогреваются выкидываем головных уборов в воздух, прыжками, скачками и спонтанными танцами.

Люди беснуются от радости. Один из их богов ступил на их землю, и она намерены благодарить его за оказанную милость и внимание. И им пофиг, что пришел он не к ним, а к Каину. Для простого люда это не важно. Бог пришел! Отличный повод, чтобы устроить праздник.

Каину не до праздника. Пока все отвлечены на радостные вопли, пока никто на него, — наконец-то! — не смотрит, он быстро протискивается между сырыми телами на крыльцо. А там взбегает по уже свободным ступеням внутрь церкви и на ходу просит Терри отогреть девочек.

Тот рассеяно кивает, не сразу понимая суть просьбы, но Лина с сиротками поднимается следом за Каином и входит сразу после него.

Каин уже успевает быстрым шагом утопать в коридор, ведущий к лестнице, когда его нагоняют проповедники. Точно, он же обещал поговорить с Мартином. Когда Каин оборачивается к этим двоим, на лице Мартина явно читается восхищение с небольшим налетом опасения.