Проклятие заброшенного замка

— Пойдем со мной,— звучно рыгнув, пригласил великан жреца.

Тот, дойдя в своей отваге до предела, а, может быть, потеряв от страха голову, отвечал:

— Пошли!

Великан указал пальцем с обломанным ногтем на дверь и сказал:

— Выходи.

— Нет, ты иди первым.

«Спорить с етуном! — подумал Бренд. — Нет. Хортал забрал у него последние остатки разума». Он постарался незаметно подтянуть под себя ноги и крепче сжал рукоять меча, чтобы быть готовым отразить неминуемое нападение гиганта.

— Нет, ты, — проговорил етун.

— Нет, ты! — топнул ногой Элия.

«Безумец», — подумал Бренд.

— Нет!

— Нет!

— Ты первый!

— Нет, ты!!!

Неожиданно етун согласился. Он кивнул, снова почесался и широким шагом направился к выходу, но у самой двери остановился.

— Возьми факел, — прорычал он.

— Сам бери, если хочешь, — дерзко ответил Элия.

Великан покорно вернулся, подхватил горящее полено и двинулся в темноту коридоров. Жрец, сжимая в правой руке флягу с остатками вина, а левой продолжая делать фигуру, отводящую сглаз и прогоняющую нечисть, пошел за ним.

Как только етун вышел из зала, силы вернулись к Бренду. Он быстро поднялся, обнажил меч и крадущимися шагами направился вслед своему товарищу, ведомому посланцем сил зла.

Они прошли несколькими мрачными коридорами, миновали еще один зал, с потолка которого срывались стаи нетопырей, и подошли к разрушенной части здания.

— Открывай! — етун ткнул пальцем в небольшую, почти неразличимую под слоем паутины и грязи, дверцу в сохранившейся каким-то чудом стене.

— Сам открывай, — пожал плечами священнослужитель.

Великан пнул ногой дверь, потом подналег плечом — она затрещала и развалилась на несколько кусков.

— Заходи, иди вниз, — етун сделал рукой приглашающий жест.

— Сам иди. Я пойду следом.

С поражающей Бренда покорностью етун ступил в дверной проем, хотя для этого ему пришлось согнуться почти вдвое, и, освещая дорогу факелом, медленно пошел вниз по хорошо сохранившимся ступеням. Элия немедленно двинулся следом.

На глубине двадцати сажен лестница заканчивалась тесной каморкой, вырубленной в скале. Етун высоко поднял факел, касаясь потолка, и в его свете притаившийся на ступенях Бренд разглядел на полу, посреди помещения, каменную плиту с двумя позеленевшими от времени бронзовыми кольцами.

— Подними крышку.

— Как же я подниму? Она слишком тяжелая, — заверил етуна Элия.