Отбор для принца ёжиков

— Неделю?! А как же лекция, о которой я говорила!

— Уж извини, — развёл руками Ээрикки. — В это время за избранницами будут наблюдать и оценивать их поведение в разных ситуациях: как они говорят с плебсом, решают государственные вопросы, насколько физически развиты...

— Последняя информация — точно для брачной ночи, — вставила я.

Векеса прыснула, а Ээрикки посмотрел на меня с такой обречённостью, точно его в самом деле принуждали провести эту самую ночь со мной.

— Что потребуется от нас, сарторий? — спросил молчавший до того Конан.

— Любая поддержка, какую вы сможете оказать. Прежде всего — защита. Избранницы из рас игнисов и террестрисов будут использовать малейшую возможность, чтобы избавиться от "лучезарной домины". А кроме того — сами испытания. Они не повторяются — Мудрые измышляют новые всякий раз. Но, изучив предыдущие, можно выявить закономерность и подготовиться насколько возможно.

— Подготовиться, чтобы их провалить? — уточнила я. — По-моему, проще ничего быть не может! Вот если бы победить.

— Испытания устроены так, что избранницы действуют по наитию. Даже если испытание не пройдено, оно служит своей цели и выявляет, насколько претендентка вынослива, умна или добра. Но ты должна позволить выявить в себе минимум этих качеств. Не просто не пройти испытания, а показать себя недостойной.

— Кажется, уровень моей самооценки уже начал снижаться, — вздохнула я. — На что только не пойдёшь ради свободы, которой тебя лишили по причине "забывчивости"!

— Обязательно повторять это всякий раз? — вспылил Ээрикки.

— Если это сработает, я тебя прощаю! Ну а если нет?

— Сработает это или нет, зависит целиком и полностью от тебя!

— Как удачно ты переместил ответственность на чужие плечи!

— Потому что не могу участвовать в этих испытаниях вместо тебя! — всё больше раздражался Ээрикки.

Что-то показалось мне странным и, только оглядевшись, я поняла что — Конан и Векеса тихонько выскользнули из комнаты.

— Даже им надоело слушать твоё нытьё, — кивнула я на закрывающуюся дверь.

— Моё нытьё? Я пытаюсь тебе помочь, а ты... доводишь меня до безумия!

Чуть заметный румянец на щеках — после разговоров о брачной ночи Ээрикки так и не удалось вернуть себе нормальный цвет, торчащие, покрытые шёрсткой ушки, возмущённо сверкающие глаза... Я хихикнула, не удержавшись.

— Когда выходишь из себя, наблюдать за тобой действительно забавно.