Отбор для принца ёжиков

Ээрикки чуть не захлебнулся воздухом, возмущённо дёрнул рукой, но вдруг кашлянул и... улыбнулся.

— Так ты это нарочно?

— Не всегда, — соврала я.

Он вздохнул и неожиданно серьёзно проговорил:

— Мне правда жаль, что я привёл тебя в наш мир. И обещаю сделать всё, чтобы ты вернулась в свой.

— Хорошо... извинение принято, — я постаралась скрыть изумление, вызванное его необычным тоном. — А я, со своей стороны, обещаю больше об этом не вспоминать.

— Очень меня обяжешь.

Повисла пауза. Ээрикки неловко переступил с ноги на ногу, будто хотел уйти, но не знал, как мне об этом сказать.

— Может, выпьем... чего-нибудь? — предложила я. — Что у вас пьют, кроме воды и эля? Чай, кофе...

Ээрикки засмеялся, как будто смущённо.

— Я бы принял приглашение — с бóльшим удовольствием, чем мне позволено… но, пока ты — избранница принцепса, другой мужчина не должен находиться здесь, с тобой наедине. Vale, Дейни. Я дам знать о наших следующих действиях через Конана.

— А сам больше не появишься?

— Появлюсь, — неуверенно улыбнулся он и, ни слова не добавив, скрылся за дверью.

[1] Amatus meus (лат.) — мой возлюбленный.

Глава 12

Ээрикки действительно появился — на следующий же день с целой сводкой новостей. Конана утвердили в некогда утраченной им должности имиджмейкера, а, кроме того, дали карт—бланш действовать по своему усмотрению — лишь бы открытые столкновения между избранницами прекратились. Принцепса очень обеспокоило недавнее покушение на "милую Дейни", и он поручил префекту претория[1] заботу о моей безопасности.

Уловив в моём взгляде недоумение, Ээрикки пояснил, что преторий — это личная охрана августов, а их префект — и вовсе легенда, "сделавшая" себе имя в битвах с випераберусами. Преторианцы будут охранять вход в мои покои днём и ночью. Иными словами, честь мне оказана великая.

— Только вот... — он замялся. — Теперь я не смогу навещать тебя, как прежде.

— Имеешь в виду "наедине"? — съехидничала я.

— Это — не совсем наедине, — он кивнул на ово, занятых поеданием "благородной плесени", оставшейся с завтрака, и на Баако, хищно кружившего над нашими головами — эльфик безуспешно пытался приземлиться на моё плечо.

— Я имел в виду так часто, — Ээрикки подавил вздох. — Но сегодня буду сопровождать тебя во время прогулки...

— Покинем этот склеп? — оживилась я.

— Все избранницы должны познакомиться с Эринастанием, ведь для многих из них он станет новым домом... — Ээрикки запнулся. — Конечно, не для тебя. Но отказаться ты не можешь.