Сага о резном посохе

Человек скрывался там уже долгое время, так как мужчина, подойдя ближе, почувствовал запах потного, прелого тела и вонь человеческих испражнений.

- Выследил все же! - пробурчал голос, и Мельхиор увидел старуху, лежащую на куче тряпья. Явно из богатых. На ней до сих пор висели драгоценное ожерелье и серьги. Ее разорванное и потерявшее вид платье принадлежало богатому дому. – Да, я богата, - проговорила старуха. - И не смотри на меня так! - она отвернулась. - Я жила гостьей при дворце Кесаря. Потом началась засуха. Сначала ушли слуги кесаря, а за ними сбежали и мои, оставив меня.

..

- Но как? - Мельхиор ничего не успел толком спросить, как старуха оборвала его жестом нетерпящим возражений:

- Я не могу ходить! Когда слуги ушли, я ползла, сколько могла, чтобы выбраться из этой громины, но устала. Вот и осталась здесь. Какая мне разница, где подыхать, как собаке. А ты иди, насмотрелся и хватит! Если у тебя есть дом с водой, иди туда, и не дай тебе боги умереть, так же как и мне... - старая богатейка улеглась на своем импровизированном ложе и закрыла глаза, притворяясь ни то мертвой, ни то спящей.

Мельхиор осторожно, чтобы не тревожить её, пошел дальше. Теперь он не искал людей, а разыскивал то, чем можно было бы помочь бедной женщине. Подбирал брошенную одежду, сдирал скатерти, искал еду. С последним ему везло меньше. Даже если он что-то находил, всё это уже не годилось для употребления в пищу.

Он зашел в одну из спален, с кроватью рассчитанной на гиганта. Было странно смотреть на пустую, прибранную постель среди всеобщего запустения.

Повинуясь какому-то внутреннему голосу, Мельхиор подошел и заглянул под деревянное основание. Он сам не знал, что рассчитывал там увидеть. Но явно не то, что увидел. Под кроватью лежал труп мужчины, почти разложившийся, но совсем не пахнущий.

Он лежал возле высокого узкогорлого сосуда, в котором Мельхиор без труда узнал кувшин для хранения воды или вина. Кувшин был наполовину пуст, но остальную, а потому, самую лучшую его половину занимало вино. Осторожно освободив кувшин из объятий мертвеца, Мельхиор вытащил его, и немного отхлебнул содержимого.

Хотел было выпить всё, но вспомнил о старухе. Найденное - отнёс ей. Несмотря на ее сопротивление, помог переодеться, заменил ложе, напоил и, оставив остатки в кувшине, ушёл.

Уходя, он не мог видеть, как укрытая прохладной тьмой старуха сделала какой-то жест рукой ему вслед, и при этом её глаза благодарно блестели.

Эпизод 07

Выйдя на улицу, Мельхиор остановился в раздумье.