Сага о резном посохе

Лицо, покрытое пятнами шелушащейся кожи, глаза не закрывались от гнойных сгустков, а лысая голова - целостный лишай. Мельхиора передернуло от отвращения.

- Ты хочешь воды... – утверждающе протянул старик. - Но ты не найдешь её в городе. Ты думаешь, почему нет никого на улицах? Все скрываются от солнца. Солнце убивает. Темные силы взялись за нас. Убив с его помощью всех людей, они станут управлять опустевшим миром... - он попытался взять Мельхиора за руку, но тот не дался. - Не уходи! Тебе ничем не смогут помочь во дворце.

Пойдем со мной, и ты сможешь помочь всем!

Мужчине надоело слушать бредни старика, и, развернувшись, он быстро пошел в направлении уже видневшегося дворца.

- Если передумаешь, приходи в городскую гавань, - крикнули ему вслед, но он пропустил это мимо ушей.

Двор дворца Кесаря был до странности пуст. Не слышалось криков животных, не ходили слуги. Все было покинуто и пусто. Мужчина вошёл во дворец и обнаружил тоже самое.

- Солнца и неба вам! - сказал он громко, надеясь, что его кто-нибудь да услышит.

- Ты бы лучше пожелал дождя и холодного ветра, - ответил ему сухой надломленный голос. - Вот что сейчас нужно городу. Именно это, а не это проклятое небо и солнце... - Мельхиор оглянулся вокруг, но никого не увидел. Между тем голос продолжал говорить, - Интересно узнать, откуда ты приехал? Не спрашивай, откуда я знаю, что ты приезжий. Давно в нашем городе не был таких франтов. Богатые сейчас выглядят не лучше, чем самые последние нищие.

Никакое богатство не спасло их. Если источники иссякли, то ни за какие деньги - воды не купишь. Все.., все.., все умирают от жажды.

- Простите, я вас не вижу... - не выдержал мужчина монотонного монолога невидимки.

- А ты хочешь это сделать? - в голосе промелькнули удивление и сарказм.

- Да, может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь!

- У тебя есть вода?!

- Нет, - сознался Мельхиор. - Я надеялся найти ее здесь.

- Что ж, - устало, протянул голос.

Оживление, которое, по-видимому, вызвало воспоминание о воде, прошло. - Тебе здесь делать нечего. Во дворце воды нет уже давно.

- Нет, ну давайте я все-таки помогу вам.

- Умереть?! - съехидничал голос. - Даже слуги забыли обо мне, а ты хочешь помочь? Иди своей дорогой, идиот!

Но Мельхиор уже по голосу определил, где находиться его собеседник. Место далеко от окна в непросветной темени, что было хорошо при пришедшей жаре.