Как не жениться на принцессе

Принцессы - избалованный народ; они не привыкли к тому, чтобы их женихи сбегали прямо из-под венца. А Дженнифер не только не являлась исключением из правил - она была их идеальным примером. Поэтому Джек не сомневался, что за ним вышлют погоню. Но всё же, когда он наконец услышал топот копыт за спиной, ему стало немного неуютно.

А когда он обернулся и увидел своих преследователей, ему стало по-настоящему неуютно.

Три всадника были ещё далеко, но Джек без труда узнал их. После того, как они целый месяц мозолили ему глаза, лучник вряд ли смог бы с кем-то спутать эту троицу.

Огромный варвар, которому впору было скакать не на лошади, а на заморском звере единороге... щуплый человечек в сером плаще, с арбалетом за узкими плечами... черноволосая девушка, скачущая без седла и уздечки на белоснежном коне... Да, Дженнифер сделала правильный выбор.

Джек стегал коня, понукал его, перемежая мольбы проклятиями, но расстояние между ним и преследователями неуклонно сокращалось. Их лошади, казалось, только что выбежали из конюшни, и с каждым мигом их силы росли.

Джек не верил своим глазам: такого просто не могло быть...

- Мы в сказке, друг мой, - ехидно пробормотал я, - поэтому как я захочу, так и будет. Сейчас у тебя ещё и конь споткнётся...

Конь Джека рухнул, как подкошенный. Лучник вылетел из седла и покатился по земле; но счастливая звезда хранила его, и он тут же вскочил на ноги, целый и невредимый. Мир ещё не перестал крутиться перед его глазами, но Джек бросился бежать. Он не надеялся спастись и даже не оглядывался: ему оставалось лишь гадать, что настигнет его первым - аркан Хлодгара, дротик Нимбла или сонные чары Т'эанн.

..

На дороге впереди встало облако пыли. Из него вырвались сверкающие доспехами конные воины: их было полтора десятка, не меньше. Не задумываясь о том, друзья это или враги, Джек бросился к ним.

- Помогите! - кричал он, пытаясь заглушить топот и грохот. - Помогите! Женят!

Конники сомкнулись кольцом вокруг него. Задыхающийся Джек упал на колени, пытаясь скорее обрести дар речи и всё объяснить своим спасителям, но их внимание в тот момент было поглощено совсем другим.

Дрогнула земля под ногами Хлодгара, соскочившего на землю; в руках великана уже блестели боевые топоры. Нимбл, ставший совсем маленьким и незаметным, как-то застенчиво натягивал арбалетную тетиву. Т'эанн же вылетела вперёд и подняла своего белого скакуна на дыбы - и того мига, пока все вольно или невольно любовались ей, эльфийке хватило, чтобы завладеть ситуацией.