Как не жениться на принцессе

- Кто вы, незнакомцы? - гордо воскликнула она. - По какому праву препятствуете нам исполнить свой долг?

Навстречу ей выехал широкоплечий всадник с белым конским хвостом на шлеме.

- Если трое преследуют одного, - провозгласил он, - мы склонны предположить, что ими движет не долг, а месть или корысть! И пока вы не объясните нам причину сей погони, мы не сойдём с вашего пути! Что совершил этот несчастный, и какой участи вы хотите его подвергнуть?

- Он убил Чёрного Змея из Логнеза, чудовище, много лет наводившее ужас на окрестные сёла, - произнесла Т'эанн, - и за это должен жениться на принцессе Дженнифер, повелительнице Кальдеры.

- Не слушайте её! - завопил Джек. - Я не убивал его! Я вообще не хотел туда идти: меня заставили вот эти трое сумасшедших! Они тащили меня по таким местам, куда я не сунулся бы и ногой, а по пути ещё свергали тиранов, освобождали города, расколдовывали спящих красавиц и валили всё на меня! А когда мы добрались до этого растреклятого Чёрного Змея, опять же всё сделали сами!

- Неправда! - пискнул Нимбл.

- А я только за хвост держал! - громыхнул Хлодгар.

- Не отрицай, Рианлин, - уверенно сказала Т'эанн, - именно твоя стрела сразила чудовище!

- Не моя! - в отчаянии выкрикнул он. - Её Хлодгар выковал! А Нимбл смазал ядовитой желчью! А ты заколдовала так, чтобы она летела точно в цель! Какая, спрашивается, во этом моя заслуга? Вы сами одолели Чёрного Змея - вот и езжайте к вашей Дженнифер и женитесь на ней все трое!

- Я не могу на ней жениться, - невозмутимо сказала Т'эанн, - она не эльфийка.

- Ладно, хватит языком чесать! - взревел Хлодгар. - Давай залезай на мою кобылу, и поехали во дворец! Принцесса сказала тебя привезти, вот мы и повезём: а в седле или поперёк седла - это уж тебе решать...

- У принцессы Дженнифер здесь нет власти, - надменно бросил всадник с конским хвостом на шлеме. - Вы только что пересекли границу наших земель...

Сердце Джека взмыло в небеса.

- ...Где правит Её Высочество принцесса Джайна!

...И камнем упало в пропасть.

- Этой ночью, - продолжал всадник, - ей приснился вещий сон: с севера должен прийти могучий герой, который примет королевство под свою руку и впредь будет защищать его от злодеев и чудовищ. Мы, воины личной гвардии принцессы, получили прямой приказ: отправиться к границе наших стран и первого, кого встретим на пути, доставить во дворец Её Высочества.