Как не жениться на принцессе

Некоторые из нас взяли на себя смелость усомниться в справедливости подобного решения: но теперь, когда нам и вправду повстречался богатырь, чьи подвиги...

Его речь прервал дикий вопль. Джек свалился на землю и принялся биться об неё головой.

- Он не желает быть мужем вашей Джайны! - без тени сомнения в голосе сказала Т'эанн. - Ему суждено жениться на принцессе Дженнифер!

Всадник с хвостом вытащил из ножен меч. Его примеру последовали и остальные воины.

- Мы выполним приказ нашей повелительницы, - решительно сказал он, - чего бы это нам ни стоило.

В воздухе свистнул арбалетный болт, и всадник свалился под копыта своего коня. Нимбл уже торопливо перезаряжал оружие. Хлодгар, который явно был не в силах больше сдерживаться, с рёвом бросился на врагов, размахивая топорами, словно собирался изрубить каждого из них на дюжину кусочков. С кончиков пальцев Т'эанн сорвался дождь синих молний; конское ржание смешалось с криками раненых и лязгом металла, а затем его снова прорезал звон тетивы.

В этом столпотворении никто не заметил, как Джек тихо, словно уж, отполз в сторону и скрылся в придорожных кустах.

* * *

- Опять убегаешь? Неужели ты надеешься спрятаться от меня в мире, где всё подвластно моей воле?

- Всё, кроме меня самого! Ты мне какие только козни не строишь - а у меня до сих пор ни короны на голове, ни кольца на пальце! Так и буду убегать - авось и до фермы своей добегу...

- Это тебе не поможет - ведь её тоже придумал я...

- А вот посмотрим! В родном доме и стены помогают! Мне там каждый камешек знаком, каждая травиночка! Ворота закрою, пудовый замок повешу, двери бревном подопру - пусть хоть всем королевством ко мне приходят, не выйду.

- Да, Джек, дураком я тебя создал, дураком ты и остался. Думаешь, на ферме ты будешь в безопасности? Многие сказочные герои и вовсе с печи не слезали, но не жениться на принцессе так и не смогли... Что ж, если хочешь - побарахтайся ещё немного. Моя сказка выйдет на пару страниц длиннее...

* * *

Ворота фермы были открыты. Над трубой поднималась тоненькая струйка дыма: изгибаясь на ветру, она словно бы манила Джека в дом, где его милая Джули уже наверняка готовилась накрывать на стол. Всё вокруг было настолько родным, что Джек был готов броситься вперёд с раскрытыми объятиями - туда, к собственноручно отстроенному дому, яблоневым деревьям, огороду, где только начали завязываться тыквы, сараю, колодцу с потемневшим от воды и ветра воротом...