Как не жениться на принцессе

заколдованный принц! Отвезите его своей принцессе, пусть она его поцелует, а там и свадьбу можно играть! А меня оставьте в покое!

- Скромность твоя под стать будущему королю, - поклонился всадник, - но увы, мы не можем оценить её по достоинству. Садись же скорее в седло, ибо принцесса слишком долго ждала славного часа, когда кольцо вернётся во дворец...

Джек метнулся вперёд, проскользнул под брюхом ближайшего коня и по лестнице, стоявшей у стены, взлетел на крышу дома. Пинком отшвырнув лестницу, он подбежал к трубе, из которой до сих пор поднимался дымок.

- Лучше бы вы согласились на рыбу! - крикнул он остолбеневшим всадникам внизу. - А теперь плакало ваше кольцо вместе с будущим королём!

И с этими словами он швырнул кольцо в печь.

Из трубы вырвался столб пламени. Земля дрогнула: всадники взвыли и рассыпались в прах. Налетел ветер, взметнувший солому на крыше; облака над головой Джека разошлись, и оттуда спустились три птицы невиданных размеров. На спине самой огромной восседал белобородый старец в длинной развевающейся мантии.

- Радуйтесь, люди! - прокричал он неведомо кому. - Радуйтесь, ибо уничтожено Кольцо Злодейства и сгинул Чёрный Король! Слава герою, спасшему нас! Воздайте ему великую хвалу! Воздайте хвалу будущему супругу принцессы Джариэль!

Ноги Джека подкосились, и он без сил опустился на крышу.

- Твоя взяла. Больше не играю. Забирай меня в Кальдеру и жени на Дженнифер, пока я с ума не сошёл. Дураком быть я уже привык, а сумасшедшим жить неохота.

- Быстро же ты спёкся, - улыбнулся я. - Ко мне только начало приходить вдохновение. Ну, будь по-твоему: вернёмся к началу нашей сказки...

Весело насвистывая, я вырвал три страницы из тетради, сложил из них самолётики и запустил их в форточку. Помахав вслед неудачным приключениям моего глупого героя, я бегло просмотрел то, что осталось в тетради и, вполне довольный результатом, снова принялся писать.

- Отдыхай, - шепнула принцесса, когда его губы позволили ей это. - Как только ты наберешься сил, состоится наша свадьба - и я не хочу, чтобы ты заставлял меня ждать.

- Не беспокойся, - тихо сказал Рианлин, привлекая её к себе, - у меня найдутся силы. Объяви народу, что наша свадьба состоится послезавтра.

- Послезавтра? - в шутливом расстройстве протянула Дженнифер. - Почему не завтра?

Промедлив долю секунды, Рианлин ответил:

- Дай мне один день. Я хочу полностью осознать своё счастье и подготовиться к новой жизни. Жизни с тобой, любимая...