Паж его величества

И мой дар таков: в своем птичьем обличье принцесса сможет говорить человеческим голосом!

Несомненно, это была фея. Только они бывают такими красивыми — теперь-то я увидел ее лицо. Как бы так понятнее выразиться? Оно словно излучало красоту. Гордое, но не надменное; каждую его черту хотелось разглядывать. Спокойно, почти величественно сияли ясные глаза. Голову феи венчали золотые волосы, растрепанные и не уложенные в прическу, но от того не менее блестящие.

Тут наконец народ словно прорвало. Началась суматоха — крики, толкотня.

Одни рвались покинуть зал, другие — пробиться к королю, третьи бросились к феям, которых тут же взяли в кольцо защиты их рыцари. Герцог Гартигерн не растерялся и велел страже караулить принцессу, а потом отправился помогать другим стражникам успокаивать людей.

Толпой меня оттеснило почти вплотную к небольшому возвышению, на котором под огромным знаменем стояло три трона королевского семейства. Тайран вместе с королевой старался привести принцессу Эльзу в чувство. Рядом вертелись и пищали несколько придворных дам, но толку от них никакого не было.

Сам его величество Аластор наседал на начальника королевской стражи, а тот по мере сил оправдывался: мол, как фей-то досматривать, ведь сроду не бывало, чтобы они подводили.

Раздался горестный вскрик. Эльза, оказывается, очнулась, но тут же началось превращение. Прямо на руках у матери она обратилась в черную птицу.

— Ах! — закричала королева, пытаясь поймать ворону руками. Тайран хотел было помочь и скинул кафтан, чтобы набросить его на птицу, как силок, но принцесса упорхнула.

Она поднялась под самый потолок и теперь носилась там, ударяясь о колонны. Интересно, сознает ли она, что случилось?

Король растолкал вельмож.

— Ловите! — завопил король. — Ловите ее! — хотя было совершенно непонятно, как можно поймать птицу, когда она высоко над тобой. Люди взволнованно следили за полетом вороны. Стражники бегали за ней по залу; кто-то прицелился из арбалета.

— А ну уберите оружие! — рявкнул командир. — Нужна сеть! Скажите ловчим, пусть караулят снаружи!

Ириадна стояла, запрокинув голову, и хмурилась.

Похоже, даже она ничего не могла сделать. Но нет — она подняла руку, и из ее указательного пальца брызнул луч света, который ударил в ворону. Птица вскрикнула и вылетела наружу через одно из окошек под потолком.

— Ты что наделала?! — набросился на Ириадну король.

— Я сделала метку, по которой ее можно отличить от других. Так или иначе, она бы все равно улетела, — невозмутимо ответила фея.