Паж его величества

Повесив лук на плечо, она сказала:

— Что-то с дичью вам не шибко повезло.

Тайран бросил на нее уничтожающий взгляд.

— Вряд ли вы выберетесь отсюда затемно сами, — продолжила она, — так что я провожу вас до опушки.

Сборы были недолги. Хозяин всю дорогу прожигал взглядом спину нашей провожатой. Она не назвалась; а мы не спрашивали.

Когда мы спустя пару часов продрались через густой подлесок и вышли на равнину, я огляделся и понял, что мы сделали большой крюк. Но успеть вовремя было еще можно, хотя день клонился к закату.

— Надеюсь, на этом наши дороги расходятся, — заметила наша провожатая.

Я почти ощутил, как мой господин начинает закипать. Кажется, он скрипнул зубами. Да уж, я его понимаю. Быть обязанным тому, кто тебя победил — это бесит. Наверное, теперь хозяин будет всю дорогу до столицы вслух мечтать о возмездии. Но вряд ли ему представится случай. Если только он сам не притащится в этот лес снова специально за этим. С него станется.

Отсюда была видна дорога, по которой мы могли бы добраться до места назначения.

Я помог герцогу вскочить на коня и оглянулся на лучницу, чтобы поблагодарить ее.

Но она исчезла, словно ее и не было.

Глава 2, в которой паж остается без ужина

В небе уже замерцали первые звезды, когда наши кони зацокали копытами по мостовой внутри крепостной стены замка.

Тиарна, столица Эйлестории, стоит на высоком мысу широкой судоходной реки. Ее закладывал предок нынешнего короля около тысячи лет назад. Сначала это была просто крепость, занимавшая выгодное стратегическое положение.

По реке было много деревень, и не все из них состояли в добрых отношениях. Вот и грабили друг друга, когда придется. В удобный момент объявился князь с дружиной и сказал, что будет на реке мир блюсти. А взамен дань, мол, платите. Ну не хитрец ли. По всем фронтам выиграл: и земля ему под дворец, и торговые пути, и подданные в придачу, и денежки. Потом все ж много кто много с кем воевал, но я не вникал.

Меня ведь, как пажа, заставили изучать историю и много чего еще вместе с герцогом.

Идея эта принадлежала его батюшке. Мне не светило когда-либо стать рыцарем, я ведь не дворянин, только оруженосцем. Но рядом с будущим королем должен быть грамотный слуга, который сумеет в случае чего подделать подпись хозяина.

На переправу для знатных господ мы опоздали, хоть и мчали так скоро, как могли. Но кони наши, знаете ли, тоже не бессмертные.

Герцог-старший наверняка рвал и метал, что его сынок не поспел в оговоренное время.