Паж его величества

Я заскучал до смерти и осознал, как проголодался. У меня рябило в глазах от пестроты нарядов гостей. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, я принялся разглядывать потолок и стены. Последние украшали длинные стрельчатые окна с искусными витражами; меж ними висели тканые гобелены. Своды зала, такие высокие, что они терялись во мраке, подпирали резные колонны. Хотя света тут было предостаточно, к тому же он отражался в до блеска натертом мозаичном полу.

Когда явились монаршие особы, я с лютой завистью наблюдал, как паж графа Райхофа уплетает за спиной хозяина печенье, которое, видимо, успел насовать в карманы.

Досадуя, что не додумался припрятать для себя хотя бы что-нибудь из наших дорожных запасов, я чуть было не проворонил момент, когда нужно было кланяться королю и королеве.

Сейчас все слушали речь Тайрана, заготовленную послучаю. Ничего интересного, всякая напыщенная ерунда. Я стоял у своего господина за спиной и держал подарок, который мы должны были вручить принцессе.

А слухи не лгали: принцесса оказалась чудо как хороша.

Что ж, мне хотя бы не придется выслушивать нытье о том, что у кое-чьей новоиспеченной жены толстые пальцы, некрасивый профиль или недостаточно тонкая талия. Когда Эльза поднялась, чтобы приветствовать своего гостя, мы убедились, что она еще и удивительно грациозна. Настоящая принцесса, что сказать. Образец совершенства.

Эльза была высокой — почти одного роста со своим женихом. Ее мраморно-белую кожу оттеняли волосы цвета воронова крыла, а с изумрудными глазами гармонировало платье и драгоценный камень в обруче на голове.

Я изо всех сил старался не зевнуть. Наконец обмен любезностями завершился, и мы дали принцессе снова сесть на свое место и отошли в сторону, пропуская других гостей.

Я почти никого из них не запомнил. Время тянулось, словно патока, пока не объявили о прибытии фей — «хранительниц королевства».

Весь зал оживился. Даже факелы будто стали гореть ярче.

Двери распахнулись и впустили длинную процессию. Впереди вышагивали двое знаменосцев, по обе стороны — стража в сияющих, словно серебро, доспехах.

Между ними друг за другом шли женщины в длинных плащах из странной, необычной ткани, которая переливалась в свете свечей и факелов. На глаз было решительно невозможно определить, что это за материя.

Знаменосцы отступили в сторону, пропуская вперед первую фею. Волшебница сбросила с головы капюшон. Я не увидел ее лица, только черные волосы, убранные серебряными цепочками.