Музыка джунглей

Стибки, все как один, стояли, устремив вперёд мокрые от слёз глаза, и пели.

— Вэн ви викед кэрред, Ас эвэй ин кэптивити... — тоненько выводила Кастрация.

«Поразительно, — подумал Свистоль, — каким образом уживается в этих людях пакостливость с высокими душевными порывами! Воистину, чего только не бывает на свете!»

Под вырастающими прямо из вод городскими стенами царила настоящая сутолока. Ковчеги, корабли, кораблики, плоты, лодки, пироги покрывали, казалось, каждый квадратный метр поверхности. Шум стоял такой, что слышно было издалека.

На глазах изумлённых смоукеров какой-то плот, не сумев вовремя сманеврировать, задел краем битком набитую шлюпку и протаранил её. Ругань, казалось, взлетела до небес. Досталось и незадачливым плотогонам, и вообще всем, кто находился поблизости. Джро, с интересом прислушивавшийся к перепалке, покачал головой и повернулся к Пыхе:

— Знаешь, почему они все так шумят? Въездную пошлину повысили почти вдвое, плюс ввели какой-то особенно неудобный налог на ввозимые товары. В общем, те, кто ещё ничего об этом не слышал, оказались в незавидной ситуации: заплатить им нечем, ну или они так говорят, а отправляться восвояси никто не желает.

— А как же мы? — растерянно спросил Пыха. — У нас ведь денег нету совсем...

— Серьёзно?! Ну, это вы зря... — протянул Джро. — Допустим, тебе и в самом деле неоткуда было знать, но уж ваши Большой Папа и шаман всяко могли бы догадаться! В Вавилоне без денег — никуда!

— Мы здесь не были-то, почитай, сколько, — смущённо пробормотал Большой Папа.

— Да и не помню я, чтобы за просто так денег требовали. Ежели там товары везёшь, тогда другое дело, конечно...

— Может, как-нибудь в обход? — несмело предложил Пыха.

— Ага! Посмотрите-ка! Вон ещё один куки думает, шо он тут самый умный! — внезапно донёсся издевательский голос с проплывавшей мимо лодки.

Один из гребцов, презрительно усмехаясь, показывал пальцем на молодого смоукера. Сидевшие рядом с готовностью заржали. Пыха покраснел и насупился.

— Зря смеётесь. У Восьмых водяных ворот, за караулкой, в стене здоровенная трещина.

Наверняка ещё заделать не успели, — флегматично ответил шутникам Джро. — Правда, там только по одному и пролезешь...

Гребцы в лодке переглянулись и стали поспешно разворачивать своё судёнышко.

— Ну? По одному, так по одному, — пожал плечами Пыха. — Показывай давай, куда грести!

Джро помолчал немного, потом посмотрел на адмирала так, как это умеют только стибки — абсолютно невинным взглядом.

— Так ты это...