Музыка джунглей

— Мы — искусные охотники, лучшие в своём народе! — гордо сказал стибок. — Ну или не самые плохие, во всяком случае, — добавил он тоном ниже.

— В общем, есть и хуже...

— Мы проскользнули тайными тропами и шли, скрываясь от любопытных глаз. И, даже несмотря на это, понесли потери.

— Потери?

— Да, один из наших товарищей погиб, причём недалеко от вашей деревни.

— Погиб? Здесь?! Что же с ним случилось?

— Ну, я бы не назвал это просто «погиб», — нервно вступил в разговор второй стибок. — Я бы сказал, это было полное дерьмо!

— Мы полдня продирались сквозь густые заросли и порядком устали.

Так что когда мы вывалились на поляну и увидели одиноко стоящую избушку, то, недолго думая, решили попроситься на ночлег.

— Что это была за избушка? — с интересом спросил шаман.

— Обыкновенная старая избушка, где-то в часе ходьбы от вас, — стибок махнул рукой. — Примерно в том направлении.

Свистоль и Большой Папа переглянулись.

— Перегнида! — хором сказали они.

— Что?

— Эта избушка принадлежит злой ведьме.

Проситься к ней на ночлег — не слишком хорошая идея! — пояснил шаман.

— Мы же этого не знали...

— Интересно... Что-то мы давненько не видали этой пакости над деревней...

— Век бы ещё не видеть. Да, ну и дела! И что же она сделала с вашим товарищем?

— Там никого не было, то есть, я хочу сказать, мы никого не видели, — стибок нервно хихикнул. — Но когда Талво взялся за ручку двери...

— Да... Мы ничего не успели понять...

— От него мало что осталось, надо полагать?

— Нет, осталось как раз довольно много, но.

..

— Слишком уж фрагментарно, — стибок поёжился. — И в основном на ближайших деревьях.

— Мы не стали это собирать и убрались оттуда как можно скорее.

— И, возможно, только поэтому остались живы, — добавил его товарищ.

— Сколько людей насчитывает ваше племя?

— Нужно вывезти... — стибок покопался в складках набедренной повязки и достал кусочек коры, — двадцать семь человек.

— Всего-то? — скрипнул из-под шляпы Большой Папа.

— Раньше вас было больше.

— Столько мест нам необходимо. Остальные покинут Занавес другим способом.

— Каким?

— Ну... У каждого племени — свои секреты, — уклончиво заметил посол.

Свистоль помолчал.

— Нам надо посоветоваться.

— О, конечно! Мы можем пока остаться в вашей деревне?

— Можете. Это не займёт много времени.

Когда последний гость покинул Папину хижину, Свистоль нагнулся и некоторое время смотрел в щель между прутьями.

— Ушли, — сообщил он.