Музыка джунглей

— Хоть они и говорят, что не понимают по-нашему, — кто их знает на самом деле?

— Что скажете, доцент? — спросил Папа.

— Ну... В их словах есть определённый резон, не так ли?

— Так-то оно так...

— Секрет Железного Занавеса был бы нелишним для нас, как вы полагаете?

— Нелишним, — признал Папа. — Возможно, это действительно решило бы проблему защиты на новом месте.

— То есть в Вавилоне? Но кто позволит нам сажать там железную колючку?

— Вы неверно ставите вопрос, — усмехнулся Папа. — Кто может помешать нам это сделать, особенно если она уже будет посажена?

— Гм.

.. Я не рассматривал вопрос с этой стороны. То есть вы хотите поставить городские власти перед фактом?

— Для начала я хочу просто добраться до города, — веско сказал Папа. — Это представляется мне наиболее сложным. А что там будет дальше... Да справимся, в конце концов. Честно говоря, меня больше беспокоит другая проблема.

— Какая же?

— Сами стибки.

— О-о...

— Сможем ли мы выносить друг друга долгое время?

— Да, это проблема. А давайте-ка спросим молодого Пыху.

— Почему вдруг его?

— Паренёк время от времени высказывает здравые мысли; и куда чаще, чем наши старейшины, не в укор им будь сказано... В конце концов, мы уже говорили об этом: племени смоукеров нужен предводитель, и желательно из молодых, а не старый пень вроде нас с вами...

— Хотите переложить ответственность на его плечи? — Папа неодобрительно хмыкнул.

— Рано или поздно настанет момент, когда мы уже не сможем их опекать... — тихо сказал Свистоль.

— Что ж, вы правы.

— Папа покряхтел. — Зовите его сюда...

Пыха выслушал рассказ, шмыгнул носом и поправил кепку.

— Ну, это... Защита вещь хорошая, конечно... Думаю, ради такого и стибков не грех потерпеть... А не обманут?

— Я им обману! — грозно посулил Свистоль. — Эй вы, стибки!

Усевшиеся неподалёку на корточки послы вскочили. И тогда Папа громко, так, чтобы слышали все, кто был поблизости, рявкнул:

— Мы согласны!

И добавил, перейдя на пиджин, уже потише:

— Ви ар эгри!

Глава 3

Несмотря на все предпринимаемые меры, вода подкралась к деревеньке смоукеров незаметно.

Как-то рано поутру Свистоль откинул кожаный полог, закрывавший корзину от ночной влаги, потянулся, широко раскинув руки, зевнул, снисходительно посмотрел по сторонам... И остолбенел. Там, где ещё вчера солнечные зайчики весело играли в пятнашки среди мхов и опавшей хвои, теперь плескалась вода. Лёгкий утренний ветерок морщил её зеркальную поверхность, туманная дымка заволакивала дали.