Музыка джунглей

Послышался вскрик — кто-то из смоукеров дотронулся-таки до колючего куста и теперь на чём свет стоит крыл проклятых стибков, их Занавес и вообще — такую жизнь. Пыхе показалось, что из плотного переплетения ветвей послышался какой-то звук, что-то вроде еле сдерживаемого хихиканья.

— Не трогать Занавес! — громогласно возвестил Свистоль, взобравшись на крышу навеса.

Хихиканье стало явственней.

— Здесь они, поганцы, — удовлетворённо пробурчал Папа и вдруг гаркнул так, что у стоявших рядом уши заложило: — Хай, стиб! Хелп кам!! Оупен гейтс, смолл тоад-стулз!!!* [Приветствую вас, стиб! Помощь пришла!! Открывайте ворота, маленькие засранцы!!! (пиджин)]

— О! Итс Папа! Биг Папа! О май гад!* [О! Это же Папа! Большой Папа! О мой бог! (пиджин)] — донеслось сквозь листву.

Пыха насупился:

— Чего это он несёт — ломай, мол, гад! Мы же им помогать пришли!

— Да нет, он не это сказал, — поморщился Свистоль.

Тем временем за кустами явно что-то происходило. Оттуда раздавалось пыхтение, сдавленные возгласы — и вот наконец над листвой вознеслась странная конструкция, составленная из верёвок и досок, и с пронзительным скрипом стала опускаться вниз.

Большой Папа, уперев руки в бока, невозмутимо наблюдал за происходящим. Пыха, напротив, рассматривал странный механизм со жгучим интересом: до сих пор он ничего подобного не видел.

Конструкция представляла собой некое подобие арки, составленной из трёх секций. Жесткость обеспечивали несколько толстых пеньковых тросов, пропущенных сквозь блоки.

Когда подъёмный мостик (так Пыха окрестил про себя странное приспособление) наконец опустился, Папа неторопливо двинулся к борту.

— Свистоль, вы остаётесь за старшего...

— Возьмите с собой ещё кого-нибудь, — вполголоса посоветовал шаман.

— Можно, я... — сунулся было Пыха и тут же стушевался, надвинул козырёк огромной своей кепки на глаза и стал ковырять ногой палубу.

— А что, пошли, — согласился Большой Папа. — И ещё ты, Дымок. Ты ведь по-ихнему понимаешь?

— Ну так.

.. Немного.

— Вот и отлично. Табак у всех есть?

— А то!

Конструкция, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, легко могла выдержать и куда больший вес. С обеих сторон мостик имел невысокие перильца, но всё же смоукеры малость струхнули, когда доски центрального пролёта запружинили под их ступнями.

С внутренней стороны ограды собралась небольшая толпа. Синекожие человечки очень походили на смоукеров, однако были и отличия.