Музыка джунглей

На глазах изумлённых смоукеров сигара летучего корабля величаво развернулась и плавно поплыла над лесом, поднимаясь всё выше и выше.

— Ну, вот и приплыли, — сказал за спиной Пыхи Свистоль. — Быстрее, чем я думал... Владения племени стиб начинаются здесь.

— Вы с Папой не говорили мне, что стибки путешествуют на летучих кораблях, — заметил Пыха.

— Мы и сами не знали, — развёл руками Свистоль. — Даже представить такое не могли, в нашей-то глухомани...

— А где их знаменитый Железный Занавес?

— Прямо перед тобой.

— Эти вот кустики? — разочарованно протянул молодой охотник, сдвигая кепку на затылок. — А я-то себе навоображал!

— Через эти, как ты изволил выразиться, кустики даже носопыр продраться не сможет, так-то! А уж человек — тем более!

— Почему не сможет? — удивился Пыха. — Ежели он, например, с топориком...

— Тут тебе никакой топорик не поможет. Этот кустарник не зря называют Железным Занавесом. Его ветки — а ты видишь, там ни одной прямой, все переплетены между собой, как клубок спутавшейся лески; так вот, они пропитываются железом, которое растение непрерывно тянет из почвы.

Вдобавок они могут срастаться между собой. Это и вправду Занавес: не отдельные кусты, а один огромный, неимоверно разросшийся организм. Любой топор здесь спружинит и отскочит, и хорошо если не по ноге!

— Ну, если он такой прочный, можно, наверное, перебраться по верху...

— Ага, перебрался один такой. Во-первых, шипы на ветках в палец длиной и острые — жуть! Как иголки.

Кроме того, сейчас подплывём поближе, обрати внимание на листья. Только руками трогать не вздумай: каждый заканчивается ядовитой колючкой.

— Ух ты!

— Да. Яд этот, вообще-то, не смертелен, но вызывает жуткий зуд.

— Как крапива?

— Куда там крапиве! Тебя когда-нибудь оса жалила? Вот что-то вроде. А листики-то мелкие, едва с ноготь будут. Как тут перелезешь?

— Ну а если костёр развести побольше, да и выжечь себе тропку? — В Пыхе определённо проснулся великий стратег, и плевать было этому проснувшемуся на то, что стиб, по крайней мере в настоящий момент, были союзниками смоукеров.

— Пробовали и такое, — терпеливо объяснил Свистоль. — Вот только железная колючка практически не горит. Древесина-то металлизирована! Да и стибки тоже сложа руки сидеть не будут: подтащат воду, да прямо сквозь кусты огонь и зальют. А их ни стрелой, ни копьём сквозь Занавес не достать. Так-то вот!

Плоты один за другим подплывали к берегу.