Музыка джунглей

Некоторые ребятишки их так ловят: порежут себе палец, чтобы капелька крови попала в воду, а потом опускают туда ветку с листьями. Тирании вцепляются в неё и не отпускают, пока не окажутся на воздухе.

— Я вам что, ветка?!! — вопил красный от гнева шаман, судорожно дёргаясь в руках удерживавших его старейшин. — Отпустите меня, я этому... этому... Я ему башку сверну!

— Он, наверное, психический! — испуганно пискнул маленький стибок из-за спин взрослых, чем вызвал новый приступ Свистолева гнева.

— У Нита все шутки такие, — хмуро пробурчал кто-то из стибков.

— Интересно всё же, сколько тираний на него клюнуло? — задумчиво поинтересовалась Кастрация, ковыряя босой ногой травку.

Пыха, вспомнив о своей адмиральской роли, решительно встал.

— Ещё одна такая шутка — и наш договор теряет силу, вы поняли, стиб?! — громко, чтобы все слышали, заявил он. — А теперь идите на свой плот. Пришло время отправляться в путь. По крайней мере, — прошептал он, низко наклонившись к донельзя возмущённому шаману, — нас будет разделять вода.

* * *

— Вся беда в том, что моё начальство со времён выпуска из Военной Академии так ничему новому и не научилось, — сказал Морш де Камбюрадо.

Он неторопливо шёл рядом с Громилой, задумчиво поигрывая стеком. Яркое утреннее солнце играло в свежеумытой листве платанов, тонкие трубочки отставшей коры чуть слышно шуршали по краям тротуара.

— Предполагается, что «Тотал Копф» для того и существует, чтобы выдумывать всякие штуки, — отозвался гориллоид.

— Да бросьте вы! Давно известно: армия быстро вырождается и становится фикцией, если у неё нет реального противника. Хитрый и коварный враг, знаете ли, — лучший помощник для поддержания хорошей формы. А какие у нас враги? Северяне давным-давно усмирены, погашены и приведены к общему знаменателю. Воинственные горные племена не представляют для Бэбилона ни малейшей угрозы — им вполне хватает постоянных междусобойчиков для утоления собственной свирепости.

— Насколько я знаю, стража с этим парнем так и не сумела справиться в своё время. Да и армия, честно говоря...

— Ну да, ну да. Мы получили хороший щелчок по носу. Дерзкий налёт в самом, можно сказать, сердце Биг Бэби, плюс к этому гибель двух патрульных дирижаблей и исчезновение третьего...

— «Исчезновение»? — усмехнулся Громила.