Королевские чётки-1: зерно Чужестранца

— Заткнись! Нам было не до смеха! Она кинулась на Бали, обвила чёрными кольцами, — он неожиданно замолчал и принялся пить из горла, проливая мимо, по крайней мере, половину.

— И что? — поторопила я.

— Что? — Тапа отбросил в сторону ещё не пустую бутыль. — Утащила в море! Ну, а когда в порт прибыли, тут такое началось! — бушлат слетел с плеч.

Одной рукой он подтянул его поближе и продолжил, скребя ногтем жёлтые наплечные полоски:

— Я не знал, что у Бали проблемы с законом. Да и при чём тут я? За что меня разжаловали? Знал бы, лучше бы ко дну пошёл, — он крякнул, облокотился о стол и обмяк, закрыв лицо ладонью.

— Невелика беда, — снова встрял Бута. — Чем с норсами плавать, выкупи себе судно и...

— А далеко этот архипелаг? — спросила я, пока не начался новый спор.

— Да что ты? Вот он, — ответил Бута, взмахнув ладонью. — А тебе зачем? А точно, ты же проблемы ищешь! Хм, так может, рванём туда вместе? Я и ты, — он подмигнул.

— Не советую, мадам, даже, в дырявом тазу меньше шансов потонуть, чем в его корыте! — раздался приглушённый голос Тапы.

— Сразу видно опытного капитана фроксийских тазов! О как корытам завидует! — оскалился Бута.

— Я капитан с девятилетним стажем! — Тапа выпятил грудь. — На моём счету четыре дальних рейса!

— Ага, дальних! Потому что ты тогда потерялся.

— Что ты гундосишь, великий навигатор! Сам в море, как пьяная утка! — отмахнулся Тапа.

— Пьяная утка — кличка твоего штурмана.

— Просто тебе плыть некуда, потому и теряться негде, — не слушал его Тапа. — Пятнадцать лет одни и те же сокровища искать!

— Хорошо, что твоя башка — не дно корабля, а то бы.

Я поднялась и вышла.

У входа в таверну ждал Дарган. Он прикрыл яркие шмотки серым дорожным плащом.

— Ну что?

— В районе Телийских островов недавно пропал преступник, — отчиталась я.

— Это где смерчи бушуют?

— И ты уже о нём слышал?

Дарган кивнул:

— Чаще, чем кодекс о правах чужестранца, здесь звучит только эта история.

— Похоже, это и есть катастрофа, которую мы ищем.

— Я тоже так думаю, найти бы корабль.

— Считайте, что корабль у вас есть! — послышалось сзади.

Я оглянулась, к нам приближался капитан Бута, сияя улыбкой на всю гавань.

— Кто это? — повернулся Дарган.

— Капитан Бута, у него, вроде, собственный корабль.

— А ещё, — подоспел капитан, — я знаю Телийские острова, как свои пять пальцев. Ведь вы туда направляетесь, а?

Дарган почесал подбородок, внимательно оглядывая таприканца.

— Другого корабля вам не найти! — продолжал Бута.