Королевские чётки-1: зерно Чужестранца

Бедность, бездомность, болезни, постоянная холодная война с берниками. Уклад жизни им, видите ли, не нравится, а что тогда говорить нам, оставившим всё здоровье на плантациях?

Слева раздалось пшиканье, лысый таприканец закашлялся:

— Ой, начинай здесь: "мы свободные люди. Под защитой суверенного государства..." Пройдоха ты старый, это ты, что ли, на плантации вкалывал?

— Заткнись, Бута, тебя не спрашивали! — через плечо кинул Тапа.

— Бута говорит, когда считает нужным, — ответил тот. — Его не надо спрашивать и не рекомендуется перебивать, — он вновь оскалился и отвесил мне небольшой поклон: — Капитан Бута.

— Капитан... — буркнул Тапа. — Капитаном только он себя и величает!

— У меня есть корабль!

— У тебя нет экипажа! Капитан, которому никто не подчиняется!

— Зато и я никому не подчиняюсь. Я сам по себе. Я свободен!

Тапа хмыкнул:

— Ты ж мешки на прошлой неделе в порту таскал! Так себе капитан.

— И ты скоро таскать будешь, не переживай! — ухмыльнулся Бута.

Тем временем из темноты показался трактирщик с дымящейся железной кружкой.

— Может, и буду, — Тапа скривил губы. — Но не стану кричать на каждом углу, что я капитан.

— Потому что у тебя нет корабля, как у меня. Корабль тебе норсы дали. А как дали — так и взяли. Так себе капитан, — Бута шумно отпил из кружки.

— Ну и как в море в это время года? — постаралась я перейти ближе к делу.

— И в море дьявол! — вздохнул Тапа. — Недавно напал на мой корабль, не слыхала? — он поморщился, потому что Бута тут же захихикал:

— Ну, пожалуй, послушаю в сотый раз, юбилей будет!

— Оно было там! — Тапа с грохотом поставил бутыль на столик.

— Что было? Кого забрало? — с удивлённым видом спросила я.

— Да вот так! Говорил, в такую погоду нечего рядом с архипелагом делать, ну их, эти ракушки, зато живы останемся. Нет же, приказали плыть. А я вынужден подчиняться... — не унимался Тапа.

— Рядом с каким архипелагом? — спросила я.

— Телийским! Там постоянно неприятности, будь моя воля, я бы вообще там плавать запретил. Штормом меня не напугать, но когда я в свете молний увидел её...

— Кого?

Я покосилась на Буту, он закрыл рот ладонью. Тапа проследил за моим взглядом, поджал губы и вдруг закричал:

— Чудовище! Чёрную женщину с плавниками вместо рук!

Тут Бута не выдержал и засмеялся в голос, уронив голову, плечи затряслись

— Ошалеть! Представляю себе это зрелище! — простонал он.