Тот берег

Королевна тихо перекинулась парой слов с Кахтланом (тот помрачнел) и группа ускоренным маршем двинулась к уже близкому выходу. На поверхность они вышли снова по пояс в воде – правда, уже чистой и прозрачной. Оказалось, что под платьем на королевну намотано несколько слоев юбок. Эрис сдержал разочарованный вздох и выбрался на берег.

- Ваше величество, - поклонился с берега возмутительно сухой филид.

- Плащ и полотенце, - распорядилась королевна и вторично отжала белое платье. Филид махнул рукой, из-за кустов выскочила пожилая дама с ворохом одежды.

Герои постояли у кромки воды и потянулись к костру сушиться. В углях стоял пузатый горшок – судя по запаху, с глинтвейном.

Наутро всех пригласили в замок.

Королевна сидела на высоком троне и приветливо улыбалась. Эрис проморгался и решил, что ошеломляющий эффект следует приписать прекрасной одежде и прическе. Напротив трона, в окружении вооруженной стражи, стоял хмурый Ллау.

- Я приветствую вас, дорогие герои, - напевно произнесла королевна, - рисковавшие жизнью ради моего благополучия.

Я намеренно продлила беседу со сребролюбивым героем, - (Ллау передернуло), - поскольку двое из вас осведомлялись о его благополучии. Спасибо вам, герой Ллау, вы свободны.

Двое слуг, вынырнувшие из прилегавших коридоров, взяли его под локти и увели. Кахтлан проводил Ллау тревожным взглядом (он успел переговорить с Эрисом о подробностях вызволения королевны) и хмуро посмотрел на девицу.

- Я приглашаю всех вас принять от меня должности, соразмерные вашему вкладу в мое избавление.

Поскольку истинные друзья могут быть познаны только в несчастии, я не могу выбирать себе охрану и советников среди лиц, допустивших преждевременную гибель моих венценосных родителей. Я вынуждена проверять на верность и надежность тех, кто будет мне служить, рискуя при этом собственной жизнью – может быть, это извинит обман, в который мы с уважаемым Хаммелиэнином вас ввели.

Герои Дирмэйд, Нелис, Кэвин и Тайлин, отважно двинувшиеся мне на выручку - я предлагаю вам занять посты в моей доверенной охране.

Вы будете обучаться у моих капитанов, причем герою Кэвину, опытнейшему из четверых, я предлагаю пост старшины.

Кэвин подкрутил ус. Нелис покраснел от удовольствия.

- Герой Кахтлан, мы провели нелегкий разговор вчера вечером. Может быть, вы все же снизойдете к положению слабой одинокой женщины и простите вынужденность моих ухищрений?

Кахтлан покачал головой.