Тот берег

Королевна сошла с трона и продолжила - необыкновенно нежным голосом, ничуть не похожим на то рявканье, которым она изъяснялась в пещере:

- Я признаю себя полностью виновной в намеренном введении вас в заблуждение, но должна сказать, что только советы опытного, разбирающегося в вопросах мужской и военной чести начальника стражи помогут мне впредь избежать поступков, несовместимых с положением венценосной особы.

Кахтлан надулся, стал красным, как рак, но сдержался-таки и не рассмеялся.

- Будь по вашему, ваше величество, - сказал он и покачал головой, - вы ж все равно теперь не отстанете.

- О нет, - ответила она более натуральным тоном, – вставать на колени и целовать край вашей одежды я бы не стала.

Она отвернулась от свежеиспеченного начальника стражи и с улыбкой посмотрела на Эриса.

- Юный рыбак, - спросила она, - достаточно ли теперь подходящее время для вопроса о желаемом вознаграждении?

Эрис поклонился.

- Пожалуй, два-три отреза красивой прочной ткани меня устроят, - ответил он, - видите ли, ваше величество, я намерен жениться.

Кроме тюка товаров, способных тронуть сердце самой гордой рыбачки, Эрис получил лично от Кахтлана большую бутыль с завощенным горлом для «старого моржа Брандона».

Хорошую вместительную лодку ему подарили как-то само собой. Эрис вел ее по речному течению к морю, чтобы обогнуть по воде мыс и подойти прямо к рыбачьим сараям. Непривычно ровная речная вода уже начала менять цвет и покрываться морской зыбью. Из-за высокого мыса ударил ветер.

Эрис чувствовал себя вполне состоявшимся, как герой.

Он управлял лодкой и размышлял о словах королевны.

- Милый рыбак, - сказала она, пожимая ему руку на прощание, - мой замковый управляющий немолод, но ему пока рановато подыскивать себе преемника. Лет через семь-восемь, когда должность деревенского старосты тебе наскучит, перебирайся с семьей на мой берег. Мы, я думаю, столкуемся.