Меч, герой и немного цирка

— Чего это?! — возмутился я подобной бесцеремонности. — Чего это не годится?

— Ничего не годится. Что за профессия, наемник? — в этот момент он явственно скривил гарду. — А торговец?! Фу, еще хуже. Нет, ты у меня станешь рыцарем. Без страха и упрека, разумеется.

— К-кем? — В тот момент я как раз отхлебнул воды и, естественно, расплескал ее по всему столу.

— Рыцарем, — повторил он. — Без страха и упрека. Не меньше.

— А… если я не хочу? — кинул я робкий пробный шар.

— Гнев мой будет страшен, — буднично ответил меч.

— Ага… поня-я-ятно.

Решив, что с этим разберусь позже, я на какое-то время замолчал. Меч, по-видимому, удовлетворенный, проворчал что-то неразборчивое, затем поинтересовался:

— Ты уже доел? Тогда давай, собирайся. Посмотрим, на что ты способен.

— Я? Зачем?.. Куда? За что?!

— Собирайся!

Голос прозвучал сердито, и я не решился противоречить. Накинув жакет и опоясавшись, не без опаски пристегнул ножны. Вопреки мрачным предчувствиям, ножны не превратились в извивающегося питона и не задушили меня, Свордиус также не проявлял враждебности.

Я вышел из дверей гостиницы и, не придумав ничего лучшего, направился в город. Меч молчал, и я подумал, что мой выбор его устроил.

Город не представлял собой ничего особенного, те же серые каменные стены, тот же барбакан, тот же огромный базар, такой же замок с непременным донжоном, как и во всех остальных поселениях, что я видел за месяцы своего путешествия. Разве только чуть крупнее, чем обычно.

Еще накануне я узнал, где находятся казармы, и собирался попытать счастья у капитана местной дружины.

Возможно, здесь нужны вольнонаемные солдаты. Из предыдущих попыток ничего не вышло, так как эти скопидомы, владетели не желали тратить ни одной лишней монеты на оплату моих услуг. Конечно! У них же есть крестьяне, обязал всех воинской повинностью, вот тебе и армия. И платить не надо, корми да учи. А те гроши, которые мне предлагались, не стоили ни капли моих усилий, я считаю.

Сейчас ноги невольно несли меня к возвышающейся громаде замка.

Может, этот — как там его, барон Вильский — окажется щедрее? Направление, видимо, угадал и мой меч.

— Эй, ты куда?

— Туда, — пробормотал я и для верности указал рукой.

— Нечего тебе там делать, — безапелляционно заявил Свордиус. — Ты не будешь тратить свое время, воюя за какого-то неизвестного тебе лэндлорда.

— Почему это? — вскинулся я. Нет, ну согласитесь, до какой степени унижения нужно дойти, если твой собственный меч диктует, куда тебе идти и чем заниматься.