Ты попала, Жюли!

Пускай тебя сопровождает, - нашелся Арчи. – А о поездах не волнуйся. По истечении двух дней они тронутся в путь, как миленькие. Главное запастись билетами (здесь можешь рассчитывать на меня) и сесть на поезд до того, как вокзал оживёт. Не представляешь, какие там толпы. А по ночам на вокзале собираются отбросы. Днем они прячутся в подвалах, на окраинах. Но стоит тьме над городом сомкнуться, как они, уродливые, искалеченные, выбираются из убежищ и устраивают на привокзальной площади свои оргии.

- Оргии? – поморщилась я.

– Почему король им позволяет?

- Это старая история. Поговаривают, что Юлий родился и рос среди нищих калек. О том, как он выбился в люди, особо не распространяются…

Внезапно Арчи подскочил, как ужаленный, и в ужасе уставился на траву у ствола, где только что сидел.

- Там! Т-там что-то шевельнулось! – указал он трясущимся пальцем.

- И вовсе не что-то, - послышался писк из-под корней. – Я Мыш, а к Мышу следует относиться с чуть большим уважением.

На траву действительно выползла мышь.

Симпатичная полевка буровато-охристого цвета с черной полоской на спине. На мордочке у мыши красовались крошечные очки в изящной золотой оправе, а на передние лапки были натянуты перчатки из тончайшей белой материи. Выходит, и мыши в Мериламии аристократы?

- Что тут у вас заМЫШляется? – спросила полёвка, смешно чихнув после слога «мыш».

- Совершенно ничего! – развел руками Арчи. Судя по его тону, он чувствовал себя полнейшим идиотом. Оправдываться перед такой-то малявкой!

Я присела на корточки, чтобы лучше разглядеть нашего незваного гостя (или гостью?).

- А почему вы не спите? – поинтересовалась я. – Во временном коридоре все должны спать. Ну, или, по крайней мере, застыть.

Мышь оценивающе посмотрела на меня сквозь линзы.

- Зимой мне не спится. Я бегаю под землей, а там кроМЫШная, – она снова чихнула, - тьма. Поэтому иногда я вылезаю на свет. И неважно, где этот свет – в вашем коридоре или нет.

- Она тоже коридоронезависимая, - шепнул мне Арчи. – Как Теневой сенешаль.

Может, это призрачная мышь?

Зверёк важно поправил очки передней лапкой в перчатке.

- Шепчетесь… - с укоризной пропищал он. - При мне всегда шепчутся, уМЫШленно не замечают. А ведь я могу принести много пользы. Любую информацию из-под земли достану. Меня в своё время выМЫШтровали.

- Прошу, не сердись. Если хочешь, оставайся под Клёном. Здесь всего вдоволь, - как можно учтивей сказала я. В конце концов, не каждый день встречаешь говорящую, ученую полёвку.