Ванька-золотарь

И у колдуна что-то там в голове переклинило. Частично память отшибло, частично ум, а частично чёрт знает что ещё.

Короче. С тех пор Жабохвост посылает по нашему «лабиринту» разных случайных людей, типа...

— Типа меня?

— Да, типа тебя.

— А почему в этом лабиринте всё так странно? Сирин ваша вообще петь не умеет...

— Так это я ворону перекрасил, старушка Сирин померла уж лет десять как. Но с ней получше получилось, чем с Андрюхой. Получше для неё, я имею в виду. Птица Сирин сразу в золотую пыль рассыпалась после смерти, так что возвращай её, не возвращай в дубовую рощу — толку никакого.

— А Бабка?

— Ну, Бабка-то в ступу прыгнула и улетела куда глаза глядят, едва почуяла чем всё пахнет. Даже избушку бросила, чтоб её выследить труднее было.

— А зачем ты мне жениться предлагал?

— Ладно предлагал, на некоторых, хм, богатырях так и действительно жениться пришлось, вот где проблема-то была... Да, понимаешь, проклятье так работает — если уж ты царевна в лабиринте, значит надо жениться. Я как ни пытался, этого никак не обойти.

— А чего ты, не знаю, с Жабохвостом не поговоришь?..

— Толку-то!.. Он же того!.. — Вторуша покрутил пальцем у виска, — да и потом, я дальше чем на версту от «лабиринта» отойди не могу — обратно затягивает.

— А как проклятье снять не знаешь?..

— Точно не знаю, но думаю, у Жабохвоста где-то мои следы лежат, через них и действует колдовская сила. Если следы сжечь...

— Знаешь что, — Ванькино лицо приняло богатырское выражение, — я тебе помогу. Я неделю под его дудку поплясал и примерно понимаю, каково тебе куклой быть на нитках.

9

Колдун жил на заброшенной мельнице у пересохшего ручья. Ванька походил вокруг. Весь двор завален какой-то сухой травой, отчасти связанной в пучки, склянками, пузырьками, дохлыми насекомыми, сушеными грибами, в середине стоял огромный котел. Ванька заглянул туда, а на него зашипела целая семья енотов.

Казалось, будто по двору регулярно проходил маленький ураган, поднимал предметы, перебрасывал их в произвольное место.

Всю долгую дорогу, пока он отвез в город Торбу, пока врал мамуле где же потерял телегу с бочкой дерьма, пока получал от мамы тумаков, пока искал эту чёртову заброшенную мельницу, Ванька думал, как бы ему перехитрить колдуна, как бы выманить из него Вторушины следы, или чем там колдун его держит.

Но глядя на происходящее со стариком безумие, Ванька отбросил все мудреные планы, подошёл к двери и просто постучался.

В доме что-то закопошилось, забормотало, но вскоре стихло.