Падение Империи

— Наконец-то тишина, — с облегчением прошептал Мальтус, радуясь, что хотя бы на время избавился от голоса Гелиоса.

Мальтус стоял над тушей поверженного гарулка, его дыхание постепенно замедлялось. Зверь, который казался непобедимым, теперь лежал мёртвым у его ног. Гелиос, похоже, исчерпал свои силы, потому что в голове Мальтуса больше не раздавалось язвительных комментариев. Наступила необычная, но приятная тишина.

Мальтус обошёл тушу и опустился на колени, приглядываясь к клыкам зверя. Эти клыки были не просто оружием — они содержали яд, который мог убить человека за считанные секунды.

Он вытащил нож из пояса и осторожно начал отделять их от челюсти гарулка.

Когда он закончил с клыками, его внимание привлекло странное свечение. Прямо в центре груди зверя, среди тканей, он обнаружил средний магический кристалл — синевато-зелёный камень, который переливался в темноте. Эти кристаллы были редкими и ценными, их можно было использовать для усиления магии или продать за хорошую цену.

— Неплохо, — подумал Мальтус, глядя на кристалл в руке. — Это может пригодиться.

Он аккуратно завернул кристалл в кусок ткани и убрал его в карман, затем продолжил разделывать тушу. Мясо гарулка не годилось в пищу — оно было слишком твёрдым и ядовитым, но клыки и яд на них могли стать отличным оружием или подручным средством, если ситуация потребует.

Закончив разделку, Мальтус вытер нож о траву и посмотрел на поверженное животное. Тишина вокруг него, кажется, становилась всё более отчётливой.

В голове больше не звучал голос Гелиоса, и это было странное, но приятное ощущение.

— Забавно, как жизнь может измениться за несколько мгновений, — тихо проговорил Мальтус, размышляя о том, что ещё несколько дней назад он был всего лишь юношей, чья жизнь была полна обычных забот. А теперь он стоял над трупом магического хищника, с редким кристаллом в кармане и непростой задачей впереди.

Тишина была почти невыносимой после того, как Гелиос постоянно напоминал о своём присутствии.

Мальтус почувствовал, как за последние часы он привык к постоянному общению с ним, несмотря на раздражение. Но теперь, когда Император замолчал, он мог думать яснее.

— Интересно, надолго ли? — подумал он, глядя на пустое ночное небо. — Но пока его нет, можно насладиться моментом.

Собрав все полезные находки, он поднялся на ноги и двинулся дальше. Лес снова окружил его своей темнотой, но теперь у него был план: тайник деда ждал впереди.