Чёрный лис. Том 1

Я поднёс ладонь к лицу и вдохнул запах древесной смолы... На коже поблёскивало несколько прозрачных капель.

Не будучи фанатиком битья головой о стену, я повернулся, и пошел по тропинке в другую сторону. Световые пятна служили указателями. Тропинка была еле заметна, иногда её полностью перегораживал какой-нибудь поросший лишайником валун, или пересекал небольшой ручей.

Однажды мне встретилась колонна муравьёв. Как чёрная река, текли они через тропинку, скрываясь в густой траве. На меня муравьи не обратили никакого внимания.

Понаблюдав за муравьями, я снова обернулся назад.

Никакой тропинки за моей спиной не было.

Я шел по светло-желтой утоптанной тропе минут пять. Мог по памяти нарисовать каждый изгиб, каждый ручей и камень.

Но за спиной опять высился сплошной лес.

Кожа покрылась липким потом, в горле застрял комок. Внезапно нестерпимо захотелось в туалет, но мысль встать, и помочиться на эти деревья показалась немыслимой.

Испытывая неприятную режущую боль внизу живота, я пошел вперёд.

Сколько может продолжаться эта гора? Лес не бесконечен, рано или поздно я выйду к обрыву, и по его краю смогу вернуться к храму.

Я даже побежал - чем быстрее я буду двигаться, тем быстрей это кончится.

И внезапно вылетел на поляну. Небольшую, до деревьев на той стороне было всего метров десять. Но там они ТОЖЕ стояли сплошной стеной. Тропинка на поляне заканчивалась.

Как только я это понял, почувствовал что-то вроде злости. А ещё уважение. Лес может поглотить меня - вот что он хочет сказать своими играми.

Он был здесь задолго до того, как пришли люди, и будет стоять после того, как мы умрём. Равнодушный, высокий, загадочный.

Подумав об этом, я невольно улыбнулся: что такое человеческая жизнь по сравнению с жизнью дерева? Сотни, тысячи лет безмолвной неподвижности. Снег на ветках, тепло солнечных лучей на листве... Мы - крошечные муравьи на его коре.

Засмеявшись, я не сразу различил посторонний звук. В привычной уже тишине он прозвучал, как выстрел. Хотя скорее всего, это был просто хруст ветки под ногами.

И тут на поляну вышел лис.

Я моргнул. Казалось, я явственно слышу шаги человека, тяжелую поступь подкованных сапогов, а не лёгкий бег пушистых лап...

Зверь смотрел на меня, чутко насторожив уши. Он замер, словно был отлит из металла.

Я тоже не двигался.

И в тот момент, когда наши взгляды встретились, я почувствовал ту самую незримую связь, что возникла у меня в первое утро, на дне оврага. Вряд ли это был тот самый лис.