Иная судьба. Книга 1

Эстре отсюда был виден как на ладони, со всеми каналами, речками и мостами, синей кромкой залива и мачтами грузовых кораблей, торчащих вдалеке как шпиговальные иглы, Собором святого Серафима и ратушей, тесными дворами ремесленных кварталов и усадьбами богатых горожан. А ещё – отсюда, наконец, стало видно, что Гайярд стоит на самом настоящем острове. В этом месте река образовывала природную излучину, отсекающую от противоположного берега изрядный кусок густого леса; здесь и построили первые герцоги свою резиденцию, оставив часть природных кущ в неприкосновенности и замкнув дугу излучины рукотворным каналом.

Замок утопал в парковой зелени, но она казалась ровненькой, причёсанной и выщипанной по сравнению с буйным царством буков и грабов на «дикой» стороне. Хозяевам нравилась та первозданная красота, а потому – часть леса оставалась нетронутой, настоящим раздольем и безопасным раем для зайцев и прочей мелкой живности.

Герцогиня с любопытством глянула вниз меж двух каменных зубцов, на далёкую мощёную площадь двора.

– Смотрите, госпожа, – дальнозоркость мэтра здесь, на башне, была ему только на пользу – Аисты! Вон там, летят к нашему лесу! Не правда ли, красавцы?

– Да, – с непонятной грустью ответила молодая герцогиня. – Красивые… Я всегда им завидовала. Они-то вольные…

Осёкшись, испуганно глянула на дворецкого и спешно отвернулась.

Сердце у мэтра Франсуа сжалось. «Вольные…» Значит, и впрямь – под замком держали, взаперти. Бедная девочка.

– И его светлости здесь очень нравилось, – поспешил он сменить тему. – Особенно, бывало, до того, как… – и вдруг замолчал, попеняв себе за длинный язык. Чуть не проговорился. По счастью, хозяйка ничего не заметила, она не сводила глаз с густой зелени.

– Можно мне погулять по парку?

Мэтр почтительно поклонился. Очевидно, подобные вопросы и имел в виду господин герцог, говоря о том, что бедняжка иногда забывается.

– Госпожа Анна, позвольте напомнить: вы здесь хозяйка. Вам не нужно ничьё разрешение.

– Да? – спросила она удивлённо. Повторила с каким-то удовольствием: – Да? Задумалась. – Тогда я погуляю по парку, мэтр Франсуа. Ой, ничего, что я так вас назвала?

– Нет, госпожа, всё в порядке. Его светлость всегда предпочитает называть меня по имени, видя во мне не только слугу.

– Но вы и есть не только слуга.