Иная судьба. Книга 1

«Как целомудренно… Да, это дорогого с-с-стоит! Что же мне с тобой делать, маленькая храбрая Марта? Да и с собой тоже...»

Глава 18

– Ох, госпожа, куда же вы запропастились? – подскочили к ней девочки-горничные у выхода из левого крыла. – Мы вас по всему дому ищем! Его светлость возвращается, говорят – смурной, нехороший, аж почернел весь…

– Ага, – перебила подружку Герда. – Мишель, камердинер, он завсегда впереди кареты скачет и матушке Аглае рассказывает, в каком настроении господин. Вот ежели как сейчас – ему лучше на глаза не попадаться!

Сердце у Марты ёкнуло.

Не потому, что за себя испугалась. Но не натворил ли её герцог того, за что мог бы потом стыдиться? Не слушая девочек, она в очередной раз за этот день подхватила юбки и заторопилась к парадному крыльцу. Не дело это – чужим людям хозяина встречать, если жена в доме. Уж как это у господ делается, она не знает, но у добрых людей его должна привечать хозяйка.

Она как раз успела к моменту, когда конюхи перехватывали под уздцы лошадей. Его светлость отчего-то не выходил, словно не видел услужливо распахнутой двери.

Затем всё-таки появился. Сошёл со ступенек тяжело, опершись на плечо слуги. И действительно, ликом тёмен, хмур… И как тогда, в тюремном дворе, веяло от него холодом. За спиной Марты хлопнула парадная дверь, простучали торопливые шаги…

– Госпожа, – выдохнула в ухо оказавшаяся за спиной матушка Аглая, – не нужно бы вам здесь, ещё неизвестно, как он…

Герцог шёл прямо к Марте, не замечая остальных. И смотрел на неё, будто не верил собственным глазам.

Приблизившись, осторожно коснулся ладонью её щеки, провёл по волосам, будто хотел убедиться: настоящая ли? И вдруг привлёк к себе.

– Моя, – только и пробормотал. Марта стояла, тихо млея, уткнувшись лицом в его грудь, и поэтому не видела того, что открылось матушке Аглае: как посветлело и разгладилось чело его светлости, как в глазах появилось давно никем не виденное выражение…

Нежность?

Он всё ещё ласково поглаживал золотые косы, тёплую девичью спину, а домоправительница сделала знак слугам: быстро, быстро, готовьте всё, что полагается, к ужину, гроза миновала!

– От тебя едой пахнет, – удивлённо сказал герцог, принюхавшись к Мартиным волосам, и даже склонившись ниже, к шее, плечу.

– Вкусно… Ты обследовала кухни? И что у нас сегодня на обед?

Он вдруг почувствовал зверский голод. Со вчерашнего вечера у него маковой росинки во рту не было, да и события дня минувшего к трапезе не располагали. Особенно последние часы.