Любовь против нелюбви

Он глянул себе под ноги — точно, ямка в снегу, как уронил что-то. А что он мог уронить? Ничего такого у него не было. Пришлось бросать на землю свой толстый суконный плащ, аккуратно складывать на него бесчувственную деву и смотреть, что там упало.

Шарил он руками, шарил, раскапывал снег, и вдруг что-то блеснуло в скупых лучах зимнего солнца. Смотрит Уилл, а это кольцо. Взял он осторожненько, двумя пальцами, повертел — необычное кольцо, не иначе волшебное. Потому что само по себе оно серебряное, или очень на него похожее, а камень в нём странный.

С виду — просто камень, каких на морском берегу, что звёзд на небе в ясную ночь. Но стоило попасть на него солнечному лучу — и заиграл тот камень всеми цветами радуги. Синим, зелёным, жёлтым, лиловым. А вокруг камня — зубцы ажурные короной.

Только вспыхнул на солнце камень — как очнулась дева. Застонала, зашевелилась.

— Твоё, что ли? — спросил Уилл.

— Отдай, — простонала она. — Не тебе им владеть.

— Я ж могу не владеть, я могу просто придержать, — заметил Уилл.

Кольцо было как раз под тонкий девичий пальчик — ему только на мизинец, да и то на самый конец.

— Отдай, что хочешь исполню, — проговорила дева, и видно было, что нелегко ей дались те слова.

Неужто повезло? — думал Уилл. Неужели встретил не просто деву, каких и в замке, и в деревнях вокруг хватает, а волшебницу или вовсе не человека, а кого-то из Старших?

Вгляделся внимательно — дева да и дева, но кто ж её знает-то, на самом деле?

— Три желания? — спросил несмело.

— Пусть три, только отдай, — выдохнула она.

Дышала тяжело, бледная была — прямо как тот снег, что вокруг под солнцем серебрится.

— Будь по-твоему, — кивнул Уилл. — Только про желания-то не забывай!

И вложил кольцо ей в руку. Сжала она пальцы и так лежала, дышала тяжело. А потом словно кто понемногу стал её раскрашивать — порозовели щёки, покраснели губы, выровнялось дыхание. И раскрылись глаза — невероятно синие. Глянул Уилл в те глаза… и пропал.

Так и закоченел бы в лесу, наверное, но дева заметила и рассмеялась.

— Чего уставился? Помогай подняться, раз уж нашёл меня здесь да желания исполнить просишь!

Уилл протянул ей руку, помог встать на ноги. И вправду чудо — дева будто и не лежала тут, на его плаще, едва дыша, ещё совсем недавно! Но она смотрела на него и улыбалась.

— Как зовут тебя? — спросила она.

— Уилл… Уилл Телфорд из Телфорд-Касла, — выдохнул парень.