Затмение

Не зря звериная тропка уходила западнее, где километрах в семи склон был более пологим. Зато последующие горы, хоть и топорщились местами острыми зубьями скал, но оказались всё менее и менее высокими и, кажется, куда более пологими.

С «гончими псами» дело пошло живее. Они практически моментально выяснили, что на первую усадьбу нападало всего шесть человек, которые, перебив обитателей и освободив рабов, ушли лесной тропой, тянувшейся южнее дороги, дальше на запад. А вот после второго погрома всей толпой, выросшей до тридцати пяти человек, двинулись в горы, забирая восточнее.

- Может, у них лагерь там? – предположил Хорд. – И мы сумеем их заблокировать, не дав уйти дальше от города.

- Скорее всего, да, - согласился пёс.

И весь следующий день сотня охотников, выпустив вперёд «гончих», прочёсывала горы. Дело это не быстрое, и уже на закате всё войско собралось вместе на небольшой поляне.

- Похоже, это был рейд небольшой группы. Мы уже фактически вернулись к первой усадьбе, с которой начали их искать, - докладывал старший «гончих».

– Никаких признаков того, что они искали дорогу. Идут, будто и не собираются останавливаться. Было бы их хотя бы вдвое меньше, мы бы уже сократили отрыв. Ну, если бы ещё не нашли их лагерь. Они тяжеловато идут, многие к лесу непривычные.

К концу второго дня облава добралась до старого лагеря беглецов, столь памятного Хорду и тем, кто вместе с ним уже побывал в нём. Здесь было натоптано так, что мало не покажется, но «псы» быстро разобрались, что их «дичь» проскочила старый лагерь без остановки.

Правда, за пару дней прочёсывания лесов им удалось переловить полтора десятка беглых рабов, некоторые из коих скрывались в чащобе по две-три, а то и больше, недели.

- Они ночевали в пяти километрах восточнее.

- За ложбинкой? – испытующих глянул на главного сыщика командующий операцией.

- За ложбинкой, - ответил тот, и рыцарю показалось, что в его глазах мелькнуло презрение к нему.

Но эти зазнайки были ему нужны, и приходилось терпеть.

Зато на следующий день профессиональные ловцы позволили сотнику позлорадствовать, нарвавшись на одну из дикарских ловушек. Одного из своих они закопали прямо в лесу, а второго отправили вместе с двумя проштрафившимися добровольцами к ближайшему жилью. Найденный ими лагерь был пуст уже несколько дней, а рейдовая группа, за которой они гнались уже третий день, не останавливаясь в нём, ушла дальше на восток, забирая немного выше в горы.