Ночь Улу-тойона

Гудман жестом попросил китобоев потесниться, те сдвинулись, и он уселся на лавку возле Мёрдока. Рядом присел Смит с той своей спутницей, с которой разговаривал. Вторая инуитка из их отряда ушла к трём оставшимся гостям этой хижины, которые так и продолжили стоять в дверях. Хозяин хибары забрал уже пустые плошки у китобоев, разлил в них по новой порции и раздал вновь подсевшим к очагу. Инуитам же он что–то крикнул, на что отозвалась одна из спутниц британцев.

– Значит, вас затёрло во льдах? – Хитон пристально смотрел, как британцы жадно уминают еду.

– Да, в море Боффорта, – кивнул Смит.

– Так мы в нём же, – чуть скрипуче произнёс Фитцджеральд, – Ну, то есть были. Сейчас–то на берегу.

– Не добрались мы до свободной воды, – сокрушённо произнёс офицер и посмотрел на мичмана китобоев, – А вас–то каким ветром сюда занесло? Вид у вас похлеще нашего будет.

– Кита мы гарпунили, сэр, – чуть с издёвкой произнёс Хитон.

– Что–то я не вижу здесь кита, – совершенно серьёзно ответил Смит.

– Он разбил наш вельбот в шторме, – включился в разговор Иглейн, – Кто–то потонул, а мы вот выплыли.

А потом видим, огонёк горит в лачуге этой, вот мы сюда и двинули.

– Да, это я свет заметил! – воскликнул Хитон.

Спутница британца наклонилась к его уху и что–то начала шептать, иногда посматривая то на китобоев, то на инуитов у дверей, к которым уже успел присоединиться хозяин лачуги.

– Подруга Ваша… – Джон начал и осёкся, поймав недобрый взгляд Смита.

– Мы с Ив–Нэвыт и её сестрой встретились по дороге сюда, – хмуро произнёс Гудман, – Очаровали они мистера Смита.

И продолжают это делать.

– Они спасли нас от Разлуки! – гневно прервал его офицер.

– Они спасли, но они же и околдовали.

– От кого они спасли? – не понял собеседника Иглейн.

– Вы слышали о пропаже экспедиции Джона Франклина? Пять лет назад в Адмиралтействе разработали план её поисков, – голос Гудмана был серьёзным, он оглядел отрицательно мотающих головой китобоев и продолжил, – В 1850 году Роберт Джон Мак–Клур получил в командование судно «Инвестигейтор» и отправился на поиски Франклина.

Мы вышли из Лондона, прошли через всю Атлантику, обогнули мыс Горн и пройдя вдоль всего тихоокеанского побережья обеих Америк через Берингов пролив вышли в море Бофорта. У острова Банкс мы повернули на юг и зазимовали в проливе принца Уэльского. Однако же льды нас не отпустили, видимо, как и Франклина. Зимой 1851—1852 года мы дрейфовали во льдах у острова Банкс и были вынесены в пролив Мелвилл и далее в пролив Мак–Клур.