Сын своего отца

Что за причина держит их уже неделю на враждебной им во всех отношениях территории? Кто всё это организовал и вдохновил? И сколько останется в живых желторотых юнцов, брошенных на расправу хищникам, когда пираты уберутся восвояси?

У Хлодвига трещала голова от этих вопросов, но несмотря ни на что, его тренированные чувства успевали воспринимать окружающее. Следы коней сворачивали с дороги влево. Мастер уже собирался углубиться в лес, когда его чуткий слух уловил посторонние звуки. Он проехал немного вперёд и, укрывшись в кустах, неспеша взвёл арбалет.

По дороге со стороны Глухой приближались всадники. Трое. Ехали они явно без опаски, громко переговариваясь между собой. Вскоре Хлодвиг разглядел их сквозь молодую листву. Один был облачён в рыцарские доспехи, но голос его звучал с резким нордийским акцентом. Двое других, ничем по одежде не отличающиеся от виденных Хлодвигом ранее трупов, явно признавали в первом старшего. Троица почти поравнялась с затаившимся, рыцарем, когда он громко окликнул их:

- Эй, люди!

Пираты разам обернулись, хватаясь за мечи, но тяжёлая стальная стрела в тот же миг клюнула закованного в латы нордийца сквозь открытое забрало.

Хлодвиг бросил арбалет, ударил коня шпорами и выхватил меч. Его мощный жеребец рванулся вперёд, но, осаженный мощной рукой, тут же встал посреди дороги, перекрывая путь пиратам. Те быстро вышли из замешательства и накинулись на одинокого воина, осмелившегося напасть на них. То, что их командир, сражённый стрелой, чудом остался сидеть в седле, видимо, ввело их в заблуждение. Лишь через несколько секунд, когда тело убитого всё же грохнулось на землю, они поняли, что перевес в численности ничтожен, тем более, опыту и броне они могли противопоставить не более чем молодость и подвижность. Хлодвиг же и не думал давать разбойникам возможности воспользоваться своим преимуществом. И через полминуты рядом с грудой железа, покрывающей мёртвого предводителя, мешком лежал ещё один пират, а другой, жалобно поскуливая, пытался уползти в кусты, оставляя за собой кровавый след.

Старый Рыцарь пинком ноги опрокинул бандита на спину.

- Кто ты такой? – приставив к груди раненого меч, наклонился над ним Мастер.

- Я – Старр с корабля капитана Бьюти, - выдохнул скороговоркой пират.

- Откуда ехал и куда?

- Из деревни Глухой. Нас послали передать приказ капитану Бьюти приказ уходить в деревню.

Посеревшее лицо молодого ещё мужчины не выражало ничего, кроме животного страха.