Щедрый дар

Завидев их, Бран сперва обрадовался, а после насторожился: не только конь ковылял с трудом, Свит тоже еле плёлся и горбился на ходу больше обычного. Бран побежал к нему.

Свит поспешно сунул сыну в руки повод и сказал устало:

— На, владей. И послушай, что скажу. Спасать зверюшек — это, конечно, прекрасно. Беда лишь в том, что люди вокруг трусливы и жадны. Стоит позволить кому-то оторвать от тебя лишний кусок — остальные налетят и обгложут до костей! Никому не позво…

Свит внезапно замолчал, закрыл глаза, привалился к плечу Беркута и звучно рыгнул.

Брана обдало густым духом грушевой самобульки. «Ящеров хвост, — подумал парень. — Только этого нам не доставало». А вслух спросил:

— Бать, ты как сам?

— Заткнись и слушай! — рявкнул на него Свит. — Никому не позволяй вертеть тобой! Смелее надо стоять на своём, увереннее. Многие твари выглядят грозно лишь потому, что никто не готов всерьёз им возражать.

— Бывают ведь и в самом деле опасные, — буркнул Бран.

— Бывают. И это к лучшему. Когда вокруг одни трусы, как поймёшь, чего стоишь сам? И вот ещё что.

Если взялся причинять добро, изволь довести дело до конца. Купил скотину? Всё, она твоя. Сам корми, пои, обихаживай. И ездить теперь тоже будешь на этом своём «кабачке».

— Так он же хромает!

— Вылечишь. Я гвоздь, который ему в живое загнали, вынул, а дальше разберёшься сам.

— Я хотел в Дожинки в скачках вокруг бочонков на Золотинке поехать… — вздохнул огорчённо Бран.

— На Золотинке любой дурак сможет. А ты попробуй сам себе коня подготовить.

— Кабачка, что ли? Он же ростом махонький.

— Зато вёрткий. Для бочонков самое то.

Вдруг Свит нахмурился, запустил руку себе за пазуху и вытащил из-под рубашки кусочек бересты. На нём едва заметно проступали очертания руны Иса. Свит вернул берестушку обратно под рубаху и сказал:

— Всё, поглуляли. Пора домой. Придержи-ка мне стремя.

Бран помог ему подняться в седло, и Беркут неторопливой мягкой рысью повёз своего хозяина в сторону Белозорья.

За время, проведённое в пути, Бран успел свыкнуться с мыслью, что теперь от него зависит целая лошадь, и даже начал находить в этом приятные стороны.

Кабачок был смирный и ласковый, Бран решил, что он непременно понравится Дарёнке. На таком она не откажется даже покататься. А ещё, в лесу низкорослый конёк, умеющий таскать тележку, может стать отличным помощником в работе. «Всё будет, как надо, Кабачок, — приговаривал Бран, потихоньку продвигаясь к дому, — мы с тобой ещё побегаем».