Океан и цветок

— Альчира знает, что делает, я уверена.

— Ну хорошо, — не сдавался Кай. — Но меня еще Лейкок беспокоит. Кажется, умом повредился, или еще что. Вы посмотрите на него, он...

— Все будет хорошо. Не переживай так. Как только доберемся до цивилизации, ему помогут.

Альчира остановился. Он повернулся лицом к ним, проговорил что-то и снова стал менять облик. Несколько секунд спустя в воздухе уже парил, вспыхивая странными цветами, вращающийся диск.

Он снова проник в их сознание маленьким огоньком. Замелькали образы. Карта, что висела на стене в кабинете хозяина.

Еще карты в каких-то книгах, заполненные буквами и цифрами страницы, Великая Красная Пустошь, Куинстаун, Фицрой, Эвергрин, Новый Гриффит, десятки и сотни миль... Огонек погас и Альчира заговорил эмоциями и образами, обращаясь ко всем троим, как к одному.

Он мог доставить их в Куинстаун. В этом мире путь занял бы шестеро суток. В мире Альчиры, где пространство и время повиновались совершенно иным законам, то же расстояние можно было покрыть за минуту или чуть больше.

Но вы должны закрыть глаза и задержать дыхание, предупредил он. Человек, в полной мере увидевший мой мир, лишится рассудка. Вдохнувший то, что там заменяет ваш воздух, умрет. Альчира показал им воспоминания своих первых дней среди лангибан, когда местные смельчаки упросили его открыть для них врата на ту сторону. Они погибли, и погибли тяжело и страшно.

«Я пронесу вас через наш мир и доставлю к Куинстауну,» — сказал Альчира. — «Но не открывайте глаза. Задержите дыхание.

Согласны ли...»

«Да!» — вдруг громко и четко раздалась мысль Лейкока. -«Да, я согласен!»

«Конечно,» — звенящая от нетерпения и радости мысль Лили. «Мы согласны. Скорее!»

Кай почувствовал, как она сжала его ладонь в своей. Ну а что, у него разве был выбор?

«Хорошо.»

«Закройте глаза.»

Он успел заметить, как вокруг парящего в воздухе диска в пространстве, пузырясь, начинает расползаться дыра, успел набрать полные легкие воздуха и крепко зажмуриться, а потом ощутил, как его понесло вперед, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.

Кожу покалывало, в ушах стояли какие-то звуки, похожие на те, которые издавал бы свет, умей он кричать. Кай и сам толком не мог бы объяснить, как свет может издавать звуки, но в этом сумасшедшем месте все было неправильно. Он летел, уже не понимая в каком направлении, задерживать дыхание становилось все труднее, а потом Кай почувствовал, как рука Лили судорожно сжимает его ладонь, сжимает все сильнее и сильнее.