Океан и цветок

Минутой спустя, обнаженные по пояс, они подошли к лежащим на траве камням. Долго примерялись, а потом почти синхронно присели, обхватили округлые серые валуны, и, крякнув, попытались выпрямиться. Одного тут же повело, он покраснел от натуги, но не удержал камень и тот с глухим звуком упал на траву. Другой, высокий жилистый тип с аккуратными усами, сумел в два приема справиться со своим валуном — рывком упер в колени, а оттуда забросил на плечо.

Губернатор зааплодировал.

— Молодец, Майлс! Патрик Майлс, друзья, гордость Двадцать третьего гренадерского полка Ее Величества! Найдутся желающие бросить ему вызов?

Это, видимо, подействовало.

Из толпы вышли с полдюжины парней — все незнакомые Каю, наверное, с соседних островов. Он с растущим возмущением глядел, как обступившие их люди подбадривают участников соревнования, вопят, хлопают в ладоши. Крикуны, все, как один, правда, были не местными, болели за своих. Многие жители Тиа-Тики молчали и неодобрительно хмурились.

— Кай! — Уэна дернула его за рукав.

— А почему из наших никто не вызвался? Кай?

Он покачал головой. Сестренкам хорошо, они в свои девять ничего толком не понимают. Им сказали, что Хаку отправится помогать Защитнику. Куда отправится? Далеко. И вернется... когда-нибудь, Они вначале немного похныкали, зато все оставшиеся недели ходили довольные почтительным вниманием, которым островитяне окружили семью. При них мать старалась держаться, Кай тоже, как мог, делал вид, что все хорошо...

— Наши что, боятся? — не унималась Уэна.

Тут встряла и Келани:

— А ты почему не вышел? Ты же их всех победишь одной левой.

Кай скосил глаза на девочек и пожал плечами. Было дело, несколько раз участвовал в состязаниях среди ребят его возраста, которые устраивали по праздникам. В прошлом году чуть не взял первый приз, но уступил Ранги из Меайи. При других обстоятельствах он, может быть, и вызвался бы, но сегодня пусть обходятся без него.

Под ободряющие крики толпы участники переходили от валуна к валуну, от легких к более тяжелым.

Трое уже выбыли . Солдат по имени Майлс, бледнокожий и поджарый, с заросшей волосами грудью, выделяющийся среди широкоплечих плотно сбитых жителей островов, к удивлению многих держался наравне со всеми, хотя и было видно, что он начинает уставать.

А потом губернатор снова поднялся и поднял руки.

— Стоп, стоп! — воскликнул он. — Мне только что стало известно, что никто не вызвался, чтобы представлять в этом состязании Тиа-Тики.