Океан и цветок

В школу, которую по собственному почину организовали преподобный и мэр, он ходил охотно, но арифметика всегда нагоняла на Кая тоску. Ему нравились уроки чтения, а больше всего — когда Шепард рассказывал ( пусть и в сотый раз, все равно интересно ) о доброй белой королеве, которая жила на холодном острове на краю света. Если бы его спросили, Кай мог бы рассказать эту историю наизусть — почти две тысячи лет назад Бог послал людям Защитника, который запечатал ворота Ада и не позволил тамошним демонам вырваться в мир людей.

Веками все было хорошо, а потом, тысячу лет спустя, злой колдун прочел заклинание, открыл адские ворота и большую землю далеко на севере заполнили чудовища. Они были такие страшные, что не сохранилось даже их описаний или картинок с изображениями, только прозвища, которые дали им уцелевшие люди — Безликое, Ужас с Холмов, Скорченный, Ночная Тень, То, Чего Не Должно Быть. Демоны убивали людей тысячами, часто просто своим видом, губили леса и реки и саму почву, но прежде, чем они успели расползтись по всей земле, королева холодного острова, ее муж-король и главный священник вошли в адские ворота. Чудовища исчезли без следа, а потом королева вернулась, но слепой и с волосами белыми, как зимнее солнце. Она говорила голосами ангелов и рассказала, что ее муж и священник погибли, а сама она побывала в Аду, была вознесена в Рай и отпущена обратно на Землю, чтобы рассказать, что сила Защитника иссякла. Бог повелел людям отныне поддерживать его самим, выставляя Соратников — по одному каждый месяц, потому что люди слабы и не могут долго выстоять против злых сил. Прошло много веков; священники в черных одеждах и солдаты в синих приходили в земли, что не пропали после нашествия адских чудовищ, и везде люди присягали на верность и искали защиты у доброй белой королевы, которая до сих пор правила своим растущим доменом. Несколько сотен лет назад ее корабли пришли к родному острову Кая, Тиа-Тики, и к соседним островам — Тиа-Мореа, Тиа-Ватоа, Тиа-Моала. У людей королевы была белая кожа и росли волосы на лице; они принесли с собой металл, ткани и оружие, научили местных жителей законам Бога, защитили от набегов злобных людоедов с южных Костяных островов и от иногда, очень редко, но проскальзывающих в наш мир чудовищ из Ада. Взамен они просили только, чтобы племена Безмятежных островов, как люди королевы назвали архипелаг, помогли разделить общую ношу и выставляли своих Соратников для борьбы с силами зла...